En este trabajo se revisan los principales factores que permiten explicar la emergencia del movimiento piquetero argentino en una de las regiones donde se manifestó más tempranamente: las localidades salteñas de Tartagal y Mosconi. A diferencia de lo que se ha venido afirmando, la idea de la existencia de un estado de bienestar antes de las contrarreformas neoliberales de la década de 1990, y la caracterización del movimiento piquetero, las rebeliones populares (puebladas) y las asambleas populares de la zona como nuevas formas de organización y protesta vinculadas al efecto de las contrarreformas, resultan inadecuados. Con respecto a la primera, se mostrará que nunca existió en la zona algo parecido a un estado de bienestar; sobre la segunda, que existían experiencias de lucha previas dentro de las que el corte de ruta y la Asamblea Popular ya habían sido implementadas, y que esas experiencias nutrieron los acontecimientos posteriores.