Le platonisme florentin, et surtout le fameux discours de Pic de la Mirandole de dignitate hominis sont souvent considérés comme les manifestations primordiales de l’humanisme européen, pour peu que Ton accorde à ce dernier concept si controversé de par sa polysémie elle-même, le sens d’une philosophic ou, à tout le moins, d’une attitude mentale exaltant la grandeur ou la liberte de l’homme. La dignité de l’homme serait moins une valeur ajoutée a l’homme que l’expression même de son essence, ou sa définition spécifique: homo loquens, homo rationalis, zôon politicon, la notion de dignité subsumerait toutes les autres caractéristiques de l’homme, tant il est vrai que le don de la parole — qui distingue l’homme des animaux, capables seulement d’exprimer des sons (sonitus, mais non point voces ou verba) — la puissance de la raison — qui le distingue également des bêtes brutes, mues par l’instinct — ou encore la volonté de former avec ses semblables une communauté civile — si différente des rassemblements de hordes ou de troupeaux de bêtes — constituent des aspects ou des modalités de la dignitas.