Fin dai tempi dei padri fondatori della moderna teoria delle élites, Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto, Roberto Michels, la ricerca sociologica si è interessata alla provenienza sociale dei decision-makers politici. Ogni volta che analizziamo le élites politiche, sociali e culturali, non solo vogliamo sapere che cosa queste persone facciano e pensino, ma anche da dove esse provengano ed in che modo siano ascese a posizioni d'influenza. Ciò è provatoda un numero ormai incalcolabile di studi sui leaders di partito, sui parlamenti, sui quadri della pubblica amministrazione, sui decision-makers di determinate comunit´, ecc. Piuttosto stranamente, peró, il processo dinamico di reclutamento delle èlites, le sue caratteristiche strutturali ed i suoi meccanismi di selezione, fino a non molto tempo fa, non sono stati trattati in maniera adeguata.