Depuis peu, l'usage de certains termes se répand chez les historiens et les économistes : « structure semi-féodale », « économie de subsistance », « société orientale », ou « mode de production asiatique ». Le succès de ces expressions reflète l'immense renouveau d'intérêt qui se manifeste, depuis la dernière guerre mondiale, pour les pays dits sous-développés. L'horizon des chercheurs, tant en Occident qu'en Asie, s'est élargi, et de plus en plus nombreux sont ceux qui se vouent à la tâche ardue de mener de véritables études comparatives.