Dans le rythme accéléré de la vie contemporaine, la conscience des possibilités nouvelles qui s'ouvraient devant la statistique s'est fait jour peu à peu. L'Amérique, la première, a fait servir cette discipline à la prévision des phénomènes économiques : mais ce n'est là, entre beaucoup d'autres, qu'une de ses applications possibles. Avant la guerre, l'art du statisticien, exercé par des experts ou par des fonctionnaires, conservait un aspect tout ésotérique ; aujourd'hui, la conception quantitative des faits sociaux forme peut-être l'article de foi le plus populaire du Credo scientifique. Ce n'est pas seulement l'étude de l'avenir, c'est aussi celle du passé qui, au milieu de données mouvantes, trouve dans la mesure numérique son seul point d'appui véritablement solide.