Soit qu'on l'en blâme, soit qu'on l'en loue, on rapporte souvent au Marxisme la paternité de l'idée des oppositions de classes dans la société industrielle. Nous voudrions montrer ici qu'il y a là une vue excessivement schématique et que, s'il est vrai que c'est le Marxisme qui a donné à cette idée sa portée sociale, sa portée de propagande surtout, la notion des “antagonismes” immanents à la société contemporaine s'est formée bien avant les premiers manifestes du Marxisme. Nous utiliserons pour cela la littérature sociale française en prenant pour point de départ les oeuvres de Saint-Simon et en nous bornant à suivre l'évolution de cette idée dans la lignée de quelques auteurs qui se rattachent à son influence, jusqu'en 1848.