Forme d'observation particulièrement adaptée aux exigences de l'analyse longitudinale des phénomènes démographiques qui n'excluent pas du champ d'observation les individus qui les subissent (1), l'observation rétrospective pré¬sente aussi l'avantage de la simplicité et de l'homogénéité: tous les renseignements concernant une même personne sont consignés sur un bulletin unique et de ce fait ne se pose aucun des problèmes que soulève toujours le rapprochement de deux sources différentes (2). Il est ainsi aisé de suivre les principaux événements de la vie d'un individu: événements proprement démographiques (mariage, éventuellement veuvage ou divorce et remariage, naissances d'enfants, migrations) mais aussi des événements de nature sociologique (âge de fin d'étude, étapes de la mobilité sociale…) (3).