L'examen des changements qui peuvent se produire dans la localisation des industries constitue certainement un des éléments fondamentaux de toute histoire industrielle. Pourtant, aux États-Unis, cet aspect de l'évolution a toujours été sacrifié à d'autres sujets d'étude, tels que le développement du système de la grande entreprise, ou la formation des monopoles ou cartels. La littérature relative à l'histoire économique américaine se caractérise tout entière par un réalisme étroit ; sa force réside dans la recherche monographique. Les travaux d'ensemble, au contraire, conçus sous son inspiration, sont encombrés de détails et tout à fait dépourvus de perspective ; des ouvrages spéciaux, nombreux et instructifs, ils ne sont guère que le résumé ; ils n'atteignent que rarement à la synthèse véritable.