En l'an 1332 de Notre Seigneur, par la grâce de Dieu, Alphonse XI (1312-1350), roi de Castille, de León, de Galice, de Séville, de Cordoue, de Murcie, de Jaén, d'Algarve et seigneur de Molina, arriva au monastère de Las Huelgas à Burgos pour y recevoir les saintes huiles du sacre et pour y être couronné. Lorsque les préparatifs pour les cérémonies furent terminés, le roi prit la route du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Là, sur l'autel principal de la cathédrale, il fut fait chevalier par le bras mécanique de la statue de saint Jacques, apôtre et patron de l'Espagne. Quelques jours après son retour à Burgos, Alphonse XI fut sacré sur l'épaule droite. Une fois l'onction rituelle administrée, le roi monta seul sur le trône, prit le diadème royal et le plaça sur sa tête.

L'étude de la Catalogne médiévale a été déviée dans deux directions. D'une part, répondant à des besoins politiques modernes, l'insistance sur l'identité historique et patriotique a concentré l'attention des érudits sur les origines de l'autonomie nationale aux IXe et Xe siècles, sur le prestige du leadership méditerranéen et sur les libertés politiques au Bas Moyen Age. D'autre part, l'union dynastique avec l'Aragon, et les prémices d'une expansion transpyrénéenne, phénomène du double règne, ont détourné l'intérêt pour l'expérience catalane elle-même au XIIe siècle, bien que cette période ait été décisive pour son développement. Ces deux tendances peuvent se confondre car, si certains historiens catalans ont insisté sur engrandiment occitànic ou « l'unité pyrénéenne » comme thème principal de la fin du xiie siècle, c'est sans doute pour des raisons politiques (ou nostalgiques).

La fonction du roi Arthur dans la littérature romanesque du XIIe siècle a été définie (surtout en ce qui concerne l'oeuvre de Chrétien de Troyes) comme « la personnification d'un principe » — ce principe étant un « état supranational », soustrait à l'emprise d'un souverain centralisateur, et dont les aspirations universalistes se fondent sur la vertu d'une chevalerie parfaite. L'Arthur romanesque serait, selon E. Köhler, un des moyens d'affirmation des rois normands et angevins — vassaux du roi de France, qui cherchent à sauvegarder leurs prérogatives vis-à-vis d'une royauté française revigorée.

Dans l'Historia Regum Britanniae de Geoffroi de Monmouth Arthur et son royaume légendaire sont (...) les moyens d'une fin très concrète. Il est permis de supposer a priori qu'il en va de même pour l'Arthur du roman, mais de façon plus vague et plus générale, parce qu'il est au service d'une couche de la féodalité courtoise qui prend tout juste conscience de soi

Lorsqu'on relit aujourd'hui l'ɶuvre de Le Play et de ses continuateurs, on est frappé par la place qu'y occupent autant dans ses propositions théoriques que dans ses conclusions politiques les sociétés occitanes. Ce dualisme entre projet scientifique sociologique et projet de réforme sociale marque le contenu de l'ensemble des ouvrages publiés par le maître et ses disciples jusqu'à ce qu'en 1885, trois ans seulement après sa mort, une scission institutionnelle sépare le courant delà Science sociale et celui de la Réforme sociale.

Les Baronnies des Pyrénées, situées dans les Pyrénées centrales, s'adossent à la chaîne de montagnes. Cette région se compose d'un ensemble de 28 communes qui connurent dans les cent dernières années un intense exode rural. Dans le cadre d'une étude interdisciplinaire réunissant historiens, ethnologues, géographes et médecins hémotypologistes, je fus chargée d'analyser les antécédents démographiques de cet ensemble villageois géographiquement et socialement bien défini.

L'unité de base du système économique et social est la maison, dont le nom, transmis d'une génération à l'autre, désigne à la fois la famille (et tous les individus qui la composent, quelle que soit leur origine), le lieu d'habitation et le patrimoine foncier.

La rareté de la documentation écrite tient les sociétés rurales du Haut Moyen Age dans une obscurité qu'il est difficile de percer. Les sources littéraires n'en donnent qu'une vision très particulière, celle des clercs dont les textes nous renseignent surtout sur leurs propres représentations. Puisque le monde paysan n'a pas laissé de textes, la culture matérielle offre un terrain d'enquête privilégié sur lequel l'historien du Haut Moyen Age doit concentrer ses efforts. Ce dernier est placé dans une situation analogue à celle de qui étudie les sociétés proto-historiques pour lesquelles la rareté ou l'absence des sources écrites rend indispensable l'analyse des vestiges matériels qu'elles ont abandonnés. Ces traces matérielles de l'existence et du fonctionnement d'une société sont constituées principalement des vestiges de l'habitat, objet depuis longtemps de l'investigation archéologique.

En 1947, les Annales publiaient un article pionnier de Renée Doehaerd : « Au temps de Charlemagne et des Normands. Ce qu'on vendait et comment on le vendait dans le Bassin parisien » . Sous ce titre se cachait l'une des premières et des plus radicales contestations des théories d'Henri Pirenne sur l'économie domaniale fermée. En liminaire, on lisait une de ces lumineuses introductions dont Lucien Febvre avait le secret. Ces phrases, écrites il y a plus de trente-cinq ans, ont gardé tout leur sel et toute leur efficacité :

... voici que Mme Doehaerd... bouscule bien tranquillement tout un petit Panthéon de vieilles idoles. Et d'abord, achève de mettre en déroute, de son point de vue qui est le point de vue de l'histoire, la vieille théorie de l'économie domaniale fermée qu'un homme de ma génération a vue conquérir le monde... comme une grande et séduisante nouveauté, et puis qu'il a vu contester, battre en brèche, circonscrire, démolir ; mais elle est si frappante, si séduisante, elle fournit, aux hommes qui veulent pouvoir substituer à l'infinie variété des faits la simplicité simpliste de la doctrine, de telles facilités, que, pendant bien longtemps encore, les économistes refuseront sans doute de l'abandonner ou ne le feront que du bout des lèvres, à regret.

Dans l'introduction qu'il a donnée à la réédition, en 1804, du Théâtre d'Agriculture d'Olivier de Serres, François de Neufchâteau relevait avec perspicacité, parmi d'autres causes, deux raisons pour lesquelles « les progrès de l'agriculture ont été si tardifs » : « La chimie, écrivait-il, qui promet beaucoup et qui tiendra parole, n'avait pas encore soumis à l'analyse les principes reproductifs des engrais naturels et artificiels » ; par ailleurs, « la mécanique, qui associe les forces de la nature à celle de l'homme, était encore loin de la perfection vers laquelle elle marche ».