Lorsqu'ils étudient les implications de mouvements de change, les spécialistes des relations internationales sont tout naturellement enclins à se concentrer sur les conditions d'un équilibre international. Leur analyse portera donc sur les relations de prix (termes d'échange, compétitivité), ou sur les composantes des balances de paiements.

Notre propos sera plutôt d'isoler les ajustements économiques internes qui ont pu, soit imposer les ruptures de parités de change survenues en 1969, soit en découler. Nous centrerons notre analyse sur l'évolution des productivités et des coûts de production dans les pays de la C.E.E., en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Les théories de l'économie pure situent traditionnellement le volume de production de l'entreprise monopolistique à un niveau inférieur à celui de l'entreprise en concurrence parfaite, en équilibre. Il en va de même de l'oligopole. Certains auteurs en ont déduit qu'un monde monopolistique souffrait, de ce fait, d'insuffisance d'emploi. Ce raisonnement implique addition des restrictions individuelles.

Dans tous les secteurs industriels, le progrés, actuellement trés rapide, est mesuré en permanence. Ses prolongements sont nombreux, chacun y est attentif. Cependant la période d’analyse est généralement courte, ou moyenne. Au risque de perdre de vue les prémices de l’époque industrielle.

La conjoncture économique internationale des années 1969 et 1970 a été riche en événements et en enseignements, dont certains débordent d'ailleurs le fait conjoncturel. Nous tenterons ici de dégager quelques unes de ces leçons. Nous veillerons done à inscrire les évolutions récentes dans leur contexte de plus longue période, quitte à sacrifier la narration par le menu du déroulement des faits et des chiffres.