The status of subject as a linguistic universals is commonly assumed. For example, the classification of the word order of a language as SVO, SOV, etc. presupposes the universal occurrence of subject; many language universale such as Mithun’s (1984) hierarchy for noun incorporation are stated in terms of subject; and, some theories such as Relational Grammar take subject as a primitive.

This paper proposes a formulation of the Subjacency condition and related parametric variation in terms of the notion “barrier” of Chomsky (1986), adapting features of the analysis of Lasnik and Saito (1989). The discussion centers around topic constructions such as (1) and what will be referred to here as the topic island effect, illustrated in (2):

• (1) Under the table Bill noticed a small iron box.

• (2)

  • a. *What under the table did Bill notice?

  • b. *I wonder what under the table Bill noticed.

  • c. *The box that under the table Bill noticed was locked.

1. Cette étude a pour but d’analyser le statut catégoriel et la structure interne de petites propositions adjointes que la grammaire traditionnelle désigne couramment sous le terme de “constructions participiales absolues”. Nous sommes d’avis, toutefois, que cette appellation est inappropriée puisqu’ elle ne permet pas d’effectuer une généralisation légitime avec des constructions identiques qui ne présentent pas de forme participiale ou même de valeur absolue. Dans le cadre de la théorie du gouvernement et du liage qui est le nôtre, nous identifions plutôt celles-ci comme des “petites propositions à valeur aspectuelle”. Il s’agit de structures copulatives sans la présence du verbe copule en surface, elles sont introduites par un adverbe aspectuel et la position prédicat peut être remplie par différents syntagmes tels que AP, PP, NP ou un VP participial:

1. 1. a. [Une fois présentable], elle a ouvert la porte

   2. b. [Aussitôt dans le couloir], il s’est mis à hurler

   3. c. [Une fois médecin], elle a été heureuse

   4. d. [Sitôt les ballons crevés], la musique a commencé

Le marqueur aspectuel (une fois, aussitôt, etc.) permet d’identifier le temps interne de l’événement, il marque l’accompli et est lié à l’aspect perfectif.