Il est bien établi que des doses sublétales d'agents endommageant l'ADN induisent des mécanismes de protection à un traitement ultérieur par de fortes doses ; c'est le cas du phénomène de radioadaptation pour les radiations ionisantes. Depuis l'expérience princeps décrite en 1984, de nombreux travaux ont confirmé la radioadaptation en terme de réduction de cassures chromosomiques pour divers modèles cellulaires in vitro et in vivo. De plus, l'adaptation contre l'induction de mutations géniques et la létalité est clairement démontrée. Cette revue tente de faire le point sur les résultats expérimentaux qui ont contribué à caractériser divers aspects de la radioadaptation. Le mécanisme moléculaire reste encore mal défini. L'expression de cette réponse nécessite une synthèse de novo de transcrits et de protéines dans l'intervalle de temps entre les deux doses. Des données sont en faveur des hypothèses selon lesquelles ces produits de gènes nouvellement synthétisés seraient impliqués dans l'activation des systèmes de réparation et/ou des enzymes du métabolisme antioxydant. Une question majeure reste en suspens : celle de l'incidence du phénomène de radioadaptation sur l'évaluation du risque de cancer lié à l'exposition à de faibles doses, une préoccupation majeure en radioprotection. En l'absence de données expérimentales rigoureuses dans ce domaine, il paraît erronné d'évoquer des effets bénéfiques de la radioadaptation.

Les objectifs de la dosimétrie individuelle sont multiples ; leur hiérarchisation a sensiblement évolué au cours des dix dernières années : l'optimisation s'est peu à peu imposée comme un objectif majeur de la radioprotection des travailleurs. Les limites maximales admissibles vont être abaissées d'un facteur important. Les objectifs dosimétriques que se donnent les exploitants sont également fortement réduits année après année. Les situations d'exposition sont très diverses selon les secteurs d'activité. Les nouveaux procédés technologiques ont entraîné autant de nouveaux champs de rayonnements avec des spectres et niveaux de dose variés. Aucun détecteur ne répond parfaitement pour l'ensemble des champs de rayonnements rencontrés. Pour les photons, tous les dosimètres existants et utilisés en routine permettent l'évaluation de Hp(10) selon les spécifications des normes. Pour les neutrons, aucune technique existante ne satisfait les normes. 
Les informations complémentaires offertes par certains dosimètres peuvent entrer en ligne de compte dans le choix d'une technique plutôt qu'une autre. Les contraintes techniques et financières varient selon les solutions : un service dosimétrique complet comprend le dosimètre mais aussi son système d'exploitation et de gestion. L'exploitation des dosimètres passifs diffère complètement de celle des dosimètres actifs. Des procédures de validation des résultats doivent être imaginées dans le deuxième cas, en particulier les dosimètres actifs fournissent une masse importante de données dont il faudra sélectionner et valider certaines avant de les enregistrer dans un système de gestion centralisé. Les techniques évoluent, en particulier celles basées sur l'électronique : les techniques d'intégration permettent d'envisager raisonnablement dans un avenir de 3 à 5 ans la mise au point de dosimètres combinant les différentes fonctions : x, g , b et neutron, mesure en temps réel. La réglementation devrait être suffisamment souple pour permettre aux utilisateurs de choisir au mieux la technique adaptée à leur besoin et laisser la possibilité de prendre en compte l'évolution à venir des techniques.

Les catastrophes technologiques entraînent des troubles psycholo giques plus ou moins marqués et durables au sein des populations concernées. Cet article présente une revue des études épidémiologiques effectuées après les accidents de Three Mile Island, de Goiânia et de Tchernobyl pour en évaluer les conséquences psychologiques. Elle montre, dans des contextes culturels et accidentels très différents, une augmentation significative et durable des symptômes psychologiques dans différents groupes de population exposée, en faveur d'une détresse psychologique réelle. Il y a moins de résultats en faveur de l'existence d'une augmentation des syndromes psychiatriques, mais ces effets ont été beaucoup moins étudiés. Des groupes où les effets semblent avoir été plus marqués ont été identifiés tels les mères de jeunes enfants, les personnes relogées, les personnes ne pouvant bénéficier d'un soutien social de qualité ou en situation de précarité économique. La détresse psychologique observée peut favoriser le développement de troubles psychiatriques et donner lieu à des changements de comportement à l'égard de la santé. Des recherches restent nécessaires pour mieux préciser la nature des troubles rencontrés et leurs déterminants. Elles devraient s'appuyer sur la construction d'outils mieux adaptés notamment à l'évaluation des circonstances individuelles d'exposition et au diagnostic des effets.

125Sb est représentatif de la fraction soluble des rejets liquides de l'usine COGEMA La Hague spécialisée dans le retraitement des combustibles irradiés. Son élimination des effluents a été entreprise à partir de 1976, d'abord par voie chimique d'extraction au moyen de l'hydroxyde de titane, depuis 1990, par évaporation et vitrification des concentrats. Par rapport à l'année 1975, l'efficacité du procédé a été multipliée par 1500. Le comportement de 125Sb dans le milieu marin s'interprète en fonction de l'hydrolyse de Sb à l'état d'oxydation V. Ses capacités de transfert à partir de l'eau de mer vers les constituants du milieu sont faibles ; les valeurs des facteurs de transfert évalués in situ (en L kg-1 référencées par rapport à la matière fraîche) ne dépassent pas 50 pour les espèces végétales et animales, elles varient de 60 à 900 pour les sédiments (en fonction de leur teneur en argiles fines). Ainsi, 125Sb constitue un excellent marqueur des masses d'eau qui a permis l'adaptation des modèles océanographiques de la Manche et de la mer du Nord aux conditions réelles du milieu naturel. Depuis la mise en service de l'usine en 1966 le maximum des rejets de 125Sb se situe entre 1983 et 1987 au niveau de 150 à 180 TBq an-1. Ensuite, une nette diminution des rejets est constatée. Ils ne dépassent pas 0,5 TBq en 1995 et 1996.

Dans le cadre de ses activités de déclassement d'installations nucléaires, Belgoprocess met en oeuvre la libération pour optimiser les volumes des déchets radioactifs. La méthodologie de libération retenue est discutée ici ; on porte une attention spéciale aux différents types de matériaux et aux mesures associées. Trois exemples concrets sont abordés : ils traitent le déclassement et la décontamination de deux petits bâtiments, et ce jusqu'au stade du "green field" ; la fusion et la libération d'acier inoxydable constituant des dispositifs de stockage de combustible ("rack") ; l'aluminium issu d'échangeurs de chaleur. Une attention particulière est portée aux problèmes pratiques associés, aux stratégies d'échantillonnages et de mesures, ce en relation avec les limites basses proposées pour la libération inconditionnelle.

Le détecteur solide de traces nucléaires CR39 a été utilisé pour déterminer le seuil de détection du bore. La réponse du détecteur CR39 a été établie grâce à des concentrations connues de bore obtenues par implantation ionique du 10B dans l'aluminium, et en variant les durées d'irradiations dans le canal thermique du réacteur nucléaire universitaire de Strasbourg. Il a été observé que la densité des traces dans le CR39 est une fonction linéaire de la quantité de bore implanté et de la durée d'irradiation. Des considérations pratiques sur le comptage optique des traces conduisent à estimer un seuil de 1011 atomes cm-2 de 10B. Cette limite est d'un facteur mille inférieure à la quantité minimale requise par la boroneutrothérapie.

S'il n'y avait pas eu un gaz (le radon) au milieu de la famille radioactive de l'uranium, la radioactivité naturelle n'aurait posé aucun problème sanitaire. Plus rare, le gaz thoron, son isotope, est négligé par la législation, mais ses descendants peuvent parfois devenir dangereux, souvent à cause de certains matériaux de construction. Les "Détecteurs Solides de Traces Nucléaires" (DSTN) enregistrent les impacts individuels des particules alpha, sans perturber le milieu. Ces DSTN sont des plastiques, sélectionnés pour leur sensibilité aux particules alpha. Un simple traitement alcalin permet d'agrandir, de visualiser, donc de compter les traces obtenues. Placés dans de petits boîtiers passifs, ils deviennent des dosimètres bon marché, pour la mesure intégrée du radon et l'évaluation du risque sanitaire. Une examen pratique montre que tout n'est pas si simple. Le choix d'un dosimètre "ouvert" (DSTN à l'air libre) ou "fermé" (DSTN dans un boîtier) est discuté. Les différences pratiques sont expliquées par l'examen du passage progressif d'un dosimètre "ouvert" à un dosimètre "fermé". Indépendamment de la facilité d'emploi, pour une meilleure estimation globale du risque naturel, mieux vaudrait mesurer "ouvert", tandis que pour les mesures relatives aux sciences de la terre, mieux vaudrait mesurer "fermé". Le débat, lui, est ouvert.