La sociologie religieuse tient une place importante dans le développement de la sociologie; elle a produit une littérature abondante et des études fouillées; mais les secteurs qu’elle comporte ont été fort inégalement explorés.

Le grand effort de la sociologie religieuse a porté sur les religions primitives. Comme dans toute science à ses débuts, les premiers sociologues voyaient grand et croyaient arriver en peu de temps à des conclusions générales décisives. Ils ont donc entrepris l’étude des religions primitives en vue de reconstituer les étapes de la formation et de l’évolution des religions. Les résultats ne sont, sans doute, pas aussi décisifs qu’ils l’espéraient, mais ils ont accumulé cependant un matériel de faits non négligeable, dont on ne pourra désormais se passer dans l’étude positive du phénomène religieux.

Par ailleurs, la sociologie religieuse a trop souvent été victime de l’intrusion de préoccupations d’action, politiques, philosopbiaues et religieuses. Le mouvement sociologique a et’, lié au mouvement général d’idées qui croyait démontrer par la science l’inanité des croyances traditionnelles, et si beaucoup des premiers sociologues, spécialement dans l’école de Durkheim, ont mis la sociologie religieuse au premier plan de leurs recherches, c’est en bonne partie, parce qu’elle semblait plus efficace à réaliser ce but.

Nous nous proposons de considérer dans cette étude quelques composantes des relations entre Canadiens français et Canadiens anglais. Nul n’ignore les divisions, oppositions silencieuses, querelles ou conflits, qui ont souvent séparé ces groupes au cours de leur histoire. Un examen impartial et objectif des éléments constants et des principales variables des rapports entre ces deux groupes peut utilement contribuer à la connaissance scientifique d’un des problèmes les plus angoissants de notre époque : celui de l’entente entre groupes objectivement distincts chez lesquels une conscience plus ou moins aiguisée des différences qui les séparent se traduit, ici, par un manque de coopération, là, par une hostilité à peine déguisée, là encore par des conflits violents.

Cette connaissance ne peut progresser que grâce à une multiplication des études particulières. Un nombre croissant d’études de sociologie ou d’anthropologie sociale sont de nos jours consacrées aux relations — amicales ou hostiles — et aux diverses modalités de contacts entre groupes de culture différente.

Dès la fin des hostilités le Gouvernement belge se préoccupa de l’équipement défectueux des ménages à ressources réduites. Les circonstances ayant empêché le renouvellement habituel des objets ménagers ainsi que celui des vêtements, les foyers des travailleurs se trouvaient dans un dénuement auquel il était urgent de remédier.

Le 15 novembre 1945, un arrêté-loi institua le Fonds national d’aide au rééquipement ménager des travailleurs. La création de ce Fonds fut inspirée par le Projet d’accord de solidarité sociale. Celui-ci était né, sous l’occupation, de l’effort conjugué de certains représentants des employeurs et des salariés, qui avaient envisagé les problèmes économiques et sociaux qui se poseraient dès la libération de notre territoire.

La rémunération des travailleurs ne permettant que de couvrir des besoins normaux, il s’agissait de trouver le moyen qui les aiderait à faire face aux besoins exceptionnels en matière d’équipement.

Lés problèmes de l’information internationale sont le produit de deux facteurs, l’un en gestation depuis un siècle, l’autre en relations étroites avec les progrès techniques des dernières décades. C’est, d’une part, l’évolution tendant à accorder à l’opinion publique une influence prépondérante dans la conduite de la politique extérieure des Etats; de l’autre, la rapidité moderne des communications et la conquête des distances.

La revision des méthodes, mise à l’ordre du jour par ces deux facteurs, a inspiré au célèbre écrivain Archibald MacLeish le commentaire ci-après : « Aujourd’hui, les peuples sont en contacts directs et continus les uns avec les autres, jour par jour et même heure par heure, grâce à l’échange d’idées, de dépêches, de nouvelles, d’articles de revues, de livres, d’émissions de radio, de personnalités et d’œuvres d’art — les instruments multiples des communications modernes. Il s’ensuit que les attitudes de peuples entiers, notamment leur attitude les uns vis-à-vis des autres, ont acquis, dans les relations extérieures, le rôle d’influences les plus fortes. Il ne serait pas exagéré d’affirmer que les relations extérieures d’un Etat moderne sont conduites tout autant par le truchement des instruments publics des communications internationales que par l’intermédiaire des représentants diplomatiques et de leurs missions ».

Un grand nombre d’activités humaines sont saisonnières; elles sont intermittentes, réapparaissant toujours à la même époque de l’année et pour une durée de temps presque invariable.

On parle de travail saisonnier, de profession saisonnière. On désigne par là un certain nombre d’activités intermittentes caractérisées par une périodicité extrêmement régulière et dont l’importance est telle qu’elles sont entrées dans les mœurs et affectent notablement le train de vie de nombreux groupes de population.

La nature et la durée des occupations saisonnières sont fort diverses. Il en est qui durent quelques jours et d’autres plusieurs mois : entre les campagnes saisonnières de l’agriculture et celles de la « Saison » en haute-couture, il n’y a que le caractère saisonnier qui soit commun.

Dans certaines branches, la saison présente un caractère absolu et mérite le nom de « campagne » : l’occupation dure un laps de temps bien déterminé et cesse complètement le reste de l’année. Il en est ainsi des campagnes saisonnières en agriculture, de la campagne sucrière, de la campagne linière.

Le but de l’étude entreprise est de relever par voie d’enquête et de décrire aussi exactement que possible les manifestations culturelles de la population ouvrière, d’atteindre ainsi l’objet propre de la sociologie et, le cas échéant, de fournir un instrument de travail adéquat à tout spécialiste de la politique sociale. Par culture ouvrière, il faut entendre, par opposition aux valeurs purement matérielles qui représenteraient le « standing » de vie des travailleurs, toutes les valeurs humaines immatérielles, individuelles ou sociales, professionnelles ou intellectuelles présentes au sein de la population laborieuse dont le travail se caractérise apparemment par la seule fonction manuelle.

Afin de mieux asseoir les résultats de cette enquête, on s’est efforcé d’atteindre les valeurs culturelles par leurs manifestations externes qui se prêtent mieux que d’autres à une description objective. Pour en saisir les premiers contours, l’auteur a partagé, à l’usine comme dans le quartier, la vie quotidienne des travailleurs.

Le Limbourg, entre les deux guerres, s’est caractérisé notamment par sa forte natalité. Il n’en a pas toujours été ainsi : avant 1860, il était, de toutes les provinces belges, celle dont le taux de natalité était le moins élevé. Or nous constatons, en examinant les statistiques, que les naissances par mille habitants n’y ont que peu progressé; elles se sont sensiblement maintenues depuis 1830. Mais il s’est fait que la natalité de tout le restant du Royaume a marqué un recul général et accusé, surtout depuis 1930. Les familles nombreuses et la forte natalité du Limbourg n’ont rien d’étonnant en soi, puisque toutes les autres provinces, sans exception, les ont connues depuis 1880; ce qu’elles offrent de caractéristique, à l’époque actuelle, c’est de s’être maintenues malgré le fléchissement généralisé qu’a connu le restant du Pays.

Il en est résulté que le taux de natalité du Limbourg qui, avant 1860, était le plus faible du Royaume, a atteint dès 1880 le taux moyen du Royaume, et, depuis 1910, a dépassé celui de toutes les autres provinces.

Les sciences sociales ont pris, dans la société contemporaine, une importance et un développement considérables, qui s’accroissent encore de jour en jour et se justifient par le souci d’en appliquer les résultats au progrès de l’humanité.

Les études sociales, y compris celles qui utilisent les méthodes scientifiques les plus modernes d’observation systématique des phénomènes dans des conditions rigoureusement contrôlées, présentent une variété et une diversité infinies.

Par suite de l’extension de la fonction “de recherche, exercée par des chercheurs spécialisés (1), un matériel de documentation immense a été, à l’heure actuelle, accumulé empiriquement dans ce domaine.. Cette masse énorme de matériaux se trouve malheureusement disséminée, sans coordination aucune, dans une foule de publications, au point que même les hommes de science, débordés, ne sont plus en mesure de surveiller régulièrement et méthodiquement l’ensemble du secteur restreint dont ils se sont assigné l’exploitation.