D'un mot, rappelons d'abord la raison d'être et la pratique du concours d'agrégation en France.

La raison d'être : sélectionner les maîtres qui, dans l'enseignement secondaire, occuperont les chaires d'histoire et de géographie censées les plus importantes, tant par la valeur reconnue des établissements (lycées et non collèges) que par l'âge des élèves. Du moins, tel est le principe. En fait, le rôle du concours, dans tout ce secteur de la vie intellectuelle que, directement ou non, gouverne l'Université, est infiniment plus considérable.

Le commerce du combustible livré aux navires, pour leur consommation, n'a pas encore cent années d'existence. Il serait intéressant d'en suivre l'évolution jusqu'à ce jour. Pour commencer, on aurait à noter le large développement de l'exportation charbonnière britannique sur les deux rives de l'Atlantique et dans l'océan Indien ; après quoi, on assisterait à sa régression, conséquence, à la fois, de l'adoption des moteurs à combustion interne ; de l'emploi du mazout (ou « fuel oil ») comme combustible ; du développement de l'industrie minière au Canada, aux États-Unis, au Natal, au Japon, dans l'Inde et même en Australie — et, finalement, de ce qu'on appelle « la crise », cette crise qui en est à sa septième année.

Depuis quelques années, à raison sans doute de la crise économique qui accable le monde entier, le mouvement des prix attire particulièrement l'attention des économistes, des sociologues et des historiens. Un Comité international, où la France est représentée par Mr Hauser, s'est constitué pour en organiser méthodiquement l'étude. C'est seulement dans la seconde moitié du XIXe siècle que, dans les pays de civilisation avancée, l'État s'est décidé à ouvrir des enquêtes fréquentes et à publier périodiquement des documents statistiques. Pour les époques antérieures, la recherche suppose nécessairement l'exploration des sources locales : mercuriales, minutes notariales, archives des maisons religieuses et des institutions hospitalières, papiers, trop rares, des banques et des établissements commerciaux ou industriels. Il est à espérer que, parmi les lecteurs des Annales, il s'en trouvera quelques- uns qui, pour la période qui les intéresse, et dans la région où ils vivent et qu'ils connaissent bien, offriront leur collaboration à cette vaste entreprise.

Dans nos entreprises commerciales ou industrielles, la comptabilité est un rouage essentiel sans lequel l'appareil administratif ne pourrait fonctionner normalement. Faute de comptes régulièrement tenus, elles seraient aussi désemparées qu'un navire sans gouvernail. Or ce qui est vrai dans le présent vaut également pour le passé. Sans une technique des comptes appropriée aux besoins d'une vie économique de plus en plus complexe et d'entreprises de plus en plus vastes, l'essor du capitalisme moderne eût été entravé dès ses premières manifestations. L'art de tenir des écritures ne sortit pas de toute pièce du cerveau d'un inventeur, mais naquit, se perfectionna et se transforma sous la pression des circonstances. Au fur et à mesure que les entreprises isolées intensifiaient leur activité et étendaient leurs relations, les comptables se virent contraints d'adapter leur technique aux nécessités et de chercher une solution adéquate aux nouveaux problèmes.