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From ‘garden city precursors’ to ‘cemeteries for the living’: contemporary discourse on Krupp housing and Besucherpolitik in Wilhelmine Germany

Published online by Cambridge University Press:  01 April 2010

CEDRIC BOLZ*
Affiliation:
Department of History, University of British Columbia, 1297–1863 East Mall, Vancouver, BC, Canada, V6T 1Z1

Abstract:

In the Wilhelmine era (1871–1918) the Krupp steel company developed into Germany's largest industrial establishment and most famous armaments manufacturer. While the firm further cultivated its reputation as ‘Cannon Kings’, it claimed to be a leader in an entirely different area: the provision of housing. Extensively marketed through company publications, displays at international exhibitions and its Besucherpolitik (visitor policy), Krupp's housing developments in Essen generated considerable domestic and international interest. During a period when the housing question increasingly entered the political realm, high-profile individuals such as Kurt Eisner, Hannes Meyer and Alfred von Tirpitz all passionately expressed their views on Krupp's housing developments. This article assesses their historically neglected first-hand observations against the quantitative and qualitative housing achievements of the steel giant.

Type
Research Article
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2010

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References

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5 The word Besucherpolitik has no direct English translation. ‘Visitor policy’ is the closest equivalent and the one used by Hartmut Pogge von Strandmann in the English version of Bilder von Krupp. The German original has been utilized here because of the emphasis on the political so significant to this discussion. See Hartmut Pogge von Strandmann, ‘Krupp in politics’, in Tenfelde (ed.), Pictures of Krupp, 181–202.

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26 Wilhelm II proposed the February Decrees to address key issues of workers’ safety, higher wages and Sunday work. Wolfgang Ayass describes how Wilhelm was labelled the ‘workers’ Kaiser’ as a result of these proposals. These decrees also further distanced the Kaiser from Bismarck, contributing to the chancellor's dismissal in April of 1890. See Ayass, Wolfgang, ‘Bismarck und der Arbeiterschutz’, Vierteljahrschrift für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte, 89 (2002), 422–6Google Scholar.

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61 Brinckmann, Margarethenhöhe.

62 Rieth, Essen-Margarethenhöhe, 37.

63 Hannes Meyer was director of the Bauhaus from 1928 to 1930. He was not mentioned in John V. Maciuika's recent study even though he was part of the ‘generation of the 1880s’, who like Walter Gropius, Bruno Taut and Mies van der Rohe was shaped by the cultural currents of the Wilhelmine era. Given that Meyer and Paul Schultze-Naumburg had such strong views on Krupp housing, it was unfortunate that Maciuika only briefly alludes to the Alfredshof and Margarethenhöhe. Maciuika, John V., Before the Bauhaus: Architecture, Politics and the German State, 1890–1920 (New York, 2005), 222, 292Google Scholar.

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75 Otto Hue, Reichstag speech, Stenographische Berichte, Session 2, 15 Feb. 1911, Vol. 259, 4674.

76 Karl von Gamp-Massaunen Reichstag speech, Stenographische Berichte, Session 139, 15 Feb. 1911, Vol. 264, 4674–5.

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79 Alfred von Tirpitz, Reichstag speech, Stenographische Berichte, Session 139, 15 Feb. 1911, Vol. 264, 4675.

80 Gamp-Massaunen, Reichstag speech, Stenographische Berichte, Session 162, 3 Apr. 1911, Vol. 266, 6174–5.n April 3, 1911.

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