El 7 de diciembre de 1978, entrarán en vigor los dos Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra del 12 de agosto de 1949, relativos, uno a la protección debida a las víctimas de los conflictos armados internacionales, otro a la protección debida a las víctimas de los conflictos armados no internacionales.

Esos dos Protocolos fueron elaborados por la Conferencia Diplomática sobre la reafirmación y el desarrollo del derecho internacional humanitario aplicable en los conflictos armados, convocada en Ginebra por el Gobierno de Suiza, Estado depositario de los Convenios de Ginebra. El 10 de junio de 1977, los plenipotenciarios de más de cien Estados y de varios movimientos de liberación firmaron el Acta Final de la Conferencia, tras cuatro períodos de sesiones anuales, precedidos, a su vez, por un trabajo preparatorio de varios años. Desde entonces, el Comité Internacional de la Cruz Roja, artífice de ese trabajo preparatorio, vio, con satisfacción, que los representantes de 46 Estados firmaron los Protocolos en un acto celebrado en Berna el 12 de diciembre de 1977.