Nous sommes heureux de publier aujourd’hui, dans sa forme originale, une étude rédigée au cours de l’année 1941 et présentée à l’Institut belge des finances publiques. Cette étude qui est le fruit d’une étroite collaboration entre MM. Jean Jussiant, Charles Roger et Pierre van der Rest, fut, à ce moment, distribuée en un nombre restreint d’exemplaires ronéographiés; nous tenons à remercier M. Max-Léo Gérard, président de cet Institut pour la permission de donner à cet important document la publicité qu’il mérite.

Il ne paraît point absurde de prétendre que le phénomène de la substitution est au cœur même du problème économique. Tout calcul économique exige en effet, un dosage rationnel et mesuré des ressources dont on dispose, entre les divers besoins qu’elles permettent de satisfaire. Le phénomène de substitution apparaît précisément dans cette répartition minutieuse de nos instruments de satisfaction, dans les corrections et les améliorations que nous lui apportons en vue de retirer des biens matériels, agents de satisfaction, un maximum d’avantages. Pour atteindre en pratique cette position optimale, certains tâtonnements sont inévitables. Il faudra corriger une distribution rarement parfaite au premier essai, ou procéder à des adaptations nouvelles, si la mode, les goûts, la technique, et donc l’efficience des ressources, se modifient. Puisqu’il s’agit de rechercher toujours la répartition la meilleure.

Le 5 septembre 1944, les plénipotentiaires des gouvernements belge, luxembourgeois et néerlandais signaient à Londres une convention de communauté douanière. Aux termes de celle-ci, l’Union économique belgo-luxembourgeoise et les Pays-Bas s’accordent pour appliquer à l’entrée des marchandises des droits de douanes identiques, pour supprimer la perception de droits à l’entrée des marchandises des Pays-Bas dans l’Union économique belgo-luxembourgeoise et réciproquement, pour établir trois conseils, chargés, l’un d’unifier les tarifs, l’autre de préparer des accords commerciaux avec des Etats tiers, le dernier enfin de favoriser une union économique totale.

Les conditions différentes dans lesquelles s’accomplit la libération de la Belgique et des Pays-Bas ne permirent pas à la convention d’entrer en vigueur aussitôt qu’on l’avait escompté lors de sa conclusion. La Belgique fut très rapidement libérée et bénéficia largement des services qu’elle rendit aux troupes alliées; les Pays-Bas ne furent délivrés de l’occupation ennemie qu’avec la défaite totale de l’Allemagne et les pertes hollandaises furent sans aucun doute plus considérables que celles que subit la Belgique.