1. —Si l’on peut en juger d’après l’index officiel, le niveau des prix de détail est demeuré pratiquement stable en Belgique durant toute l’année écoulée. Ainsi qu’on le verra plus loin, si l’on fait abstraction de la dernière tranche de hausse consécutive au retour à la liberté de la viande, en janvier 1948, l’index des prix de détail est resté stationnaire aux environs de 390, par rapport à la moyenne de 1936-1938. Si l’on prend comme point de départ l’avant-guerre immédiat, c’est-à-dire le premier semestre de 1939, l’index s’est établi vers 375. Si l’on déduit le montant des allocations compensatoires pour déterminer l’index des « économiquement faibles », le chiffre de 390 revient à 350 environ.

La stabilité que nous venons de signaler et qui s’est maintenue jusqu’en fin d’année, contrastait avec l’impression que laissaient les observations courantes. En raison de la concurrence renaissante on y discernait au contraire une forte tendance à la baisse, du moins sur tous les produits manufacturés.

Cette tendance est frappante en ce qui concerne les produits textiles, tant en gros qu’en détail. Des renseignements concordants permettent de fixer la baisse entre 10 et 15 p.c. pour l’année écoulée. Elle se traduit dans la chaussure ainsi que dans la plupart des articles de ménage. Elle est forte également pour les accessoires industriels, comme les petits moteurs, les pièces détachées et les objets analogues.

Dans l’ensemble, un assainissement est donc en cours par suite de la rationalisation de la production et aussi la compression des marges. En même temps se poursuit une baisse indirecte, par l’amélioration des qualités, sous l’influence de la concurrence renaissante.