Béla Bartók et Zoltán Kodály comprirent dès le début de leurs recherches qu'ils ne connaîtraient à fond la musique populaire hongroise que par l'examen de celle des peuples avoisinants et apparentés, par la découverte des relations musicales formées durant la coexistence séculaire, en reculant même jusqu'à une époque antérieure pour étudier la musique des peuples finno-ougriens apparentés et aussi celle de leurs voisins turco-tartares.

Nous distinguons dans la musique populaire hongroise les éléments orientaux apportés de l'extrême Orient par les ancêtres des Hongrois vivant aujourd'hui en Europe centrale et les éléments occidentaux superposés depuis.