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‘Our Archaic System’: Debating and Reforming Military Justice in Argentina, 1905–35

Published online by Cambridge University Press:  14 April 2020

Jonathan D. Ablard*
Affiliation:
Associate Professor, Ithaca College, New York
*
*Corresponding author. Email: jablard@ithaca.edu.

Abstract

The treatment of draft dodgers and miscarriages of justice by Argentine military courts provoked mobilisations by families, communities and the major political parties. An examination of the debates and discussions around these issues reveals a widespread sentiment that rarely questioned neither the right of the armed forces to draft young men nor the legitimacy of the armed forces. By adopting the language of patriotism and civic obligation, individual and community petitioners and politicians who represented them challenged the state's broad claim of power over the bodies of young men from a reformist position. Military justice formed a critical platform through which citizens debated the meaning of citizenship and the place of the armed forces in society.

Spanish abstract

Spanish abstract

El tratamiento a los desertores y a las injusticias legales por parte de las cortes militares argentinas provocaron movilizaciones de familias, comunidades y de los partidos políticos principales. Un examen de los debates y discusiones acerca de estos asuntos revelan un sentimiento generalizado que raramente cuestionó ya fuera el derecho del ejército a enlistar a jóvenes o la legitimidad misma de las fuerzas armadas. Al adoptar el lenguaje de patriotismo y obligación cívica, los demandantes individuales y comunitarios, junto a los políticos que los representaron, desafiaron desde una posición reformista el reclamo del Estado a ejercer el poder sobre los cuerpos de estos jóvenes. La justicia militar se constituyó en una plataforma crítica a través de la cual los ciudadanos debatieron el sentido de ciudadanía y el lugar de las fuerzas armadas en la sociedad.

Portuguese abstract

Portuguese abstract

O tratamento dos insubmissos militares e as más aplicações da justiça, perpetrada pelos tribunais militares argentinos, provocaram mobilizações entre famílias, comunidades e entre os maiores partidos políticos. O exame dos debates e discussões sobre estes assuntos revela um sentimento generalizado que raramente questionou o direito das forças armadas em convocar estes jovens ou a legitimidade destas mesmas forças armadas. Ao adotar uma linguagem de patriotismo e obrigação cívica, requerentes individuais e comunais e os políticos que os representavam contestaram o amplo direito do Estado sobre os corpos dos jovens recrutas a partir de uma posição reformista. A justiça militar formou uma plataforma crítica sobre a qual cidadãos debateram o significado de cidadania e o lugar das forças armadas na sociedade.

Type
Research Article
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2020

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20 In 1923, a congressman invoked the case of two conscripts arrested for illegally cutting sugar cane in the province of Tucumán. Their case reportedly produced a file of 300 documents and dragged on for months after they were transported to the Campo de Mayo army base. See de Diputados, Cámara, Diario de sesiones de la Cámara de Diputados, 1923, vol. 6 (Buenos Aires: Congreso Nacional, 1923), p. 647Google Scholar.

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23 For example, the military called up 24 per cent of eligible men to serve in the early 1920s. See Ablard, Jonathan D., ‘“The Barracks Receives Spoiled Children and Returns Men”: Debating Military Service, Masculinity and Nation-Building in Argentina, 1901–1930’, The Americas, 74: 3 (2017), p. 308CrossRefGoogle Scholar. In 1919, 33,891 men were called to service. See Ministerio de Guerra de Argentina, Memoria del Ministerio de Guerra correspondiente al año 1919–1920 (Buenos Aires: Ministerio de Guerra, 1920), pp. 37–9Google Scholar. However, a significant percentage were then deemed ineligible for health reasons. During the early 1930s, the number of conscripts dropped in response to budget cuts. See ‘1933 Conscripts’, Sept. 1932, National Archives and Records Service (hereafter NARS), Washington DC, Records of the Department of State Relating to the Internal Affairs of Argentina, 1930–1939, reel 4, frame 0419.

24 ‘La excepción falsa – el asunto en manos de la justicia militar’, La Vanguardia, 24 March 1915; ‘Incorporación de conscriptos’, La Prensa, 18 March 1920; ‘Infracciones de las leyes militares’, La Vanguardia, 20 April 1920, p. 9; ‘Infracciones militares’, La Razón, 19 April 1921, p. 5; ‘Cámara de lo federal’, La Nación, 7 April 1918, p. 6; ‘Cámara de lo federal’, La Vanguardia, 7 April 1918, p. 6. In 1922, 36 men were in Posadas prison (province of Misiones) and 60 in Paraná prison (province of Entre Ríos) for violating the various electoral and military registration laws. See Ministerio de Justicia e Instrucción Pública de Argentina, Memoria del Ministro de Justicia e Instrucción Pública, 1923 (Buenos Aires: Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, 1923), pp. 32–4, 449–51. For southern Argentina, see Bohoslavsky, Ernesto, ‘Rueda de reconocimiento. Delincuentes y delito en Neuquén (1900–1930)’, in Gentile, María Beatriz, Rafart, Carlos Gabriel and Bohoslavsky, Ernesto (eds.), Historias de sangre, locura y amor: Neuquén, 1900–1950 (General Roca: PulbiFadecs, 2000), pp. 1733Google Scholar.

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45 Ferrari, Los políticos en la república radical, p. 264.

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49 ‘Ley orgánica militar – proyecto de reforma de la misma – excepciones’, La Prensa, 17 Sept. 1922, p. 11.

50 ‘Las excepciones falsas – estafadores sin castigos’, La Vanguardia, 17 Feb. 1906, p. 1; ‘Las excepciones falsas en el Consejo de Guerra’, La Vanguardia, 19 and 20 Feb. 1906, p. 1.

51 ‘Justicia militar’, La Nación, 3 June 1911.

52 ‘Un escándalo del ejército argentino’, La Vanguardia, 16 Feb. 1921, p. 1.

53 ‘Se sigue indagando acerca de las excepciones militares’, La Vanguardia, 4 Oct. 1923, p. 10.

54 ‘Militarismo’, La Vanguardia, 7 Nov. 1906, p. 1. Correctional Judge Obligado (first name not listed) condemned Juan Castañino ‘a un año de arresto o, en su defecto, mil pesos de multa, por infracción de la ley de enrolamiento’. According to Dr Adriana Kindgard (Jujuy), Argentine provincial judicial archives have records of men put on trial for evasion of the draft law. (Personal communication, 2017).

55 ‘Policía – capturas’, La Nación, 18 Nov. 1915, p. 11; ‘Incorporación de conscriptos’, La Prensa, 18 March 1920; Republic, Argentine, de la Capital, Policía, Orden del Día, 35, vol. 1 (1916), pp. 515–23Google Scholar; El hombre-mujer descubierto en Viedma’, Caras y Caretas, 5: 189 (1902), p. 39Google Scholar; Santiago de Estero – un pájaro de cuenta’, Caras y Caretas, 7: 310 (1904), p. 45Google Scholar.

56 ‘Detención indebida de un delegado de la FORA’, La Vanguardia, 11 April 1920, p. 9.

57 ‘Conscripto detenido’, La Prensa, 8 Nov. 1912, p. 13; ‘Policía – capturas’, La Nación, 19 May 1911, p. 11; Boletín Militar, no. 5769, 7 Dec. 1920, pp. 1317–18.

58 ‘La tasa militar’, La Vanguardia, 11 Feb. 1911, p. 1.

59 Walter, The Socialist Party, pp. 120–1. Conservatives, for example, often promoted support for working-class issues from a Catholic perspective.

60 ‘La comisión pro-amnistía – otro desaire presidencial’, La Vanguardia, 22 Feb. 1906, p. 1.

61 ‘En el proyecto de ley de amnistía a los infractores de la ley 8.871 en las elecciones nacionales verificadas el 1 de abril del corriente año’ (Comisión de Negocios Constitucionales), in Diputados, Cámara de, Diario de sesiones de la Cámara de Diputados, 1928, vol. 4 (Buenos Aires: Congreso Nacional, 1928), p. 675Google Scholar. On calls for suppression of the military tax, see de Diputados, Cámara, Diario de sesiones de la Cámara de Diputados, 1924, vol. 6 (Buenos Aires: Congreso Nacional, 1924), pp. 1000–2Google Scholar.

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63 On support for an indulto (pardon), see La Nación, 22 July 1916, p. 10; ‘Los deudores de la tasa militar’, Caras y Caretas, 9 Sept. 1911, p. 64.

64 de Diputados, Cámara, Diario de sesiones de la Cámara de Diputados, 1918, vol. 1 (Buenos Aires: Congreso Nacional, 1918), p. 3Google Scholar.

65 de Diputados, Cámara, Diario de sesiones de la Cámara de Diputados, 1924, vol. 5 (Buenos Aires: Congreso Nacional, 1924), p. 194Google Scholar; Diario de sesiones de la Cámara de Diputados, 1924, vol. 6, pp. 1000–2.

66 ‘Uruguay – indulto a desertores’, La Vanguardia, 25 Aug. 1911, p. 3; ‘La campaña contra el SMO’, La Batalla, 8 Feb. 1924, p. 2; ‘Bases de la Liga Anti-militarista del Uruguay’, La Batalla, 1–15 Oct. 1915, p. 5.

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69 ‘Los desertores argentinos’, La Prensa, 29 March 1916, p. 11.

70 Smith, ¡Al pueblo de mi patria!, pp. 89–91.

71 ‘Desertores argentinos – comité en Montevideo’, La Razón, 15 July 1922, p. 7. See also La Nación, 16 Feb. 1922 and 19 Oct. 1924, for reports critical of draft dodgers in Montevideo.

72 Eduardo Colombres to Ministro de Guerra, General D. Agustín Justo, ‘Consulado general de la República Argentina en Montevideo’, 18 Oct. 1924, Fondo Uriburu, AGN, legajo 2579, núm. 409; ‘Los argentinos en Montevideo’, El Día, 20 Oct. 1924.

73 ‘Los desertores argentinos’, La Prensa, 15 April 1916, p. 9; ‘Amnistía a los infractores’, La Nación, 4 Aug. 1919, p. 4. Unfortunately, the newspaper did not reproduce the letter.

74 ‘Indulto a los desertores del ejército – procedimiento para la aplicación del decreto’, La Vanguardia, 18 July 1916, p. 2.

75 ‘Los infractores de la ley militar’, La Nación, 2 May 1913; ‘Desertores del servicio militar’, La Razón, 30 Nov. 1921, p. 1.

76 ‘Una cuestión que debe ser resuelta’, La Vanguardia, 22 Aug. 1918, p. 2.

77 Eduardo Colombres to Ministro de Guerra, General D. Agustín Justo, ‘Consulado general de la República Argentina en Montevideo’, 18 Oct. 1924, Fondo Uriburu, AGN, legajo 2579, núm. 409; ‘Desertores argentinos en Montevideo – nota presentada al presidente electo’, La Razón, 11 Sept. 1922; ‘En favor de los expatriados’, La Crítica, 3 Sept. 1922, p. 2. At that point, an amnesty law was under discussion in Congress. See also ‘Ley de amnistía general’, La Razón, 26 Sept. 1922.

78 ‘Amnistía necesaria – millares de jóvenes infractores a la ley militar la esperan para volver a sus hogares – hay que combatir la causa para suprimir el efecto’, La Vanguardia, 31 Oct. 1922, p. 1.

79 For a report on the crime, see ‘Suceso sangriento en el Regimiento 13 de Infantería en Río Cuarto – los misterios del cuartel’, La Vanguardia, 10 Feb. 1906, p. 1. On the consejo supremo de guerra's death penalty, see ‘La pena de muerte’, La Vanguardia, 14 Feb. 1906, p. 1; ‘La pena de muerte contra el conscripto Arancibia – un fallo bárbaro’, La Vanguardia, 16 Feb. 1906, p. 1; ‘El conscripto Arancibia condenado a muerte’, La Nación, 15 Feb. 1906; El conscripto Arancibia’, El Sombrerero, 111: 23 (1906), p. 1Google Scholar.

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81 ‘El conscripto Arancibia’, La Vanguardia, 24 Feb. 1906, p. 1; ‘En el cuartel – la vida del soldado’, La Vanguardia, 14 Feb 1906, p.1.

82 ‘La condena de Arancibia – un caso de nulidad – hechos que lo fundan’, La Nación, 17 Feb. 1906, p. 6.

83 ‘Arancibia en capilla – el padre lo visita’, La Vanguardia, 18 Feb. 1906, p. 1.

84 ‘Una entrevista con Arancibia – algunos datos de su familia – se queja de haber sido castigado – impresión que produce el criminal’, La Nación, 15 Feb. 1906, p. 6.

85 ‘Proceso Frías – pidiendo la pena de muerte’, La Vanguardia, 19 and 20 Feb. 1906, p. 1.

86 ‘El soldado Frías’, La Vanguardia, 18 Feb. 1906, p. 1.

87 ‘Justicia militar – condenas de muerte – el proceso contra el soldado Frías – la sentencia de Arancibia ratificada’, La Nación, 17 Feb. 1906, p. 7.

88 ‘El soldado Frías – asesinato legal – el holocausto a la disciplina – los militares verdugos honoríficos’, La Vanguardia, 22 Feb. 1906, p. 1; ‘Los castigos en el ejército – son los que fomentan la indiscipline y el crimen’, La Vanguardia, 22 Feb. 1906, p. 1, argued that NCO abuse led to conscripts committing crime.

89 ‘Figueroa Alcorta implacable’, La Vanguardia, 24 Feb. 1906, p. 2; ‘En el infierno del cuartel – la carne de canon – los fusilamientos próximos – el soldado Frías’, La Vanguardia, 18 Feb. 1906, p. 1. On his defence attorney, Lieutenant Leonardi (first name not listed), see ‘La pena de muerte – otro condenado a muerte’, La Vanguardia, 17 Feb. 1906, p. 1.

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91 ‘Ecos del día – la pena capital’, La Nación, 23 Feb. 1906, p. 6.

92 ‘El conscripto Rodríguez – el código militar’, La Vanguardia, 11 Feb. 1911, p. 1.

93 ‘Del militarismo – el conscripto Rodríguez’, La Acción Obrera, 18 Feb. 1911.

94 ‘La injusticia militar’, La Vanguardia, 11 Feb. 1911, p. 1.

95 ‘El conscripto Rodríguez – conmutación de la pena – tres años de prisión – considerandos del decreto – éxito de la iniciativa de “La Prensa”’, La Prensa, 10 Feb. 1911, p. 11.

96 Gonnet, Manuel B., Palacios, Alfredo L. and Gallo, Vicente C., Justicia militar argentina (Buenos Aires: L. J. Rosso y Cía, 1914), p. 47Google Scholar. This book provides some transcripts of the trial and lists fojas by their number, but I have not located the original texts.

97 Ibid., pp. 19–21, 25–6. Both the juez de instrucción (investigating judge) and the fiscal (public prosecutor) suggested there had been abuse of authority. Gonnet et al. reference foja 48 of the case.

98 Ibid., p. 27.

99 Ibid., pp. 38–41.

100 Ibid., pp. 30–7. Pozzo's crime was arguing for a reduction in Enríquez's sentence.

101 There is little published material by the military on these matters, however. Revista Militar, for example, mentions none of the highly publicised cases.

102 Gonnet et al., Justicia militar argentina, pp. 73–4.

103 ‘Notas militares – la justicia del sable’, La Vanguardia, 30 Sept. 1915, p. 5.

104 Ablard, ‘“The Barracks”’, pp. 317–18.

105 Gonnet et al., Justicia militar argentina, p. 47.

106 ‘El caso del conscripto Enríquez – deficiencias del sumario – graves acusaciones del defensor – queda más patente la enormidad’, La Prensa, 1 Jan. 1913, p. 25.

107 ‘La condena del conscripto Enríquez – pedido de indulto de Jockey Club’, La Prensa, 9 Jan. 1913, p. 13; ‘Justicia militar – los abusos de autoridad de las clases – un homicidio por imprudencia’, La Prensa, 13 Jan. 1913, p. 13; Ferrari, Los políticos en la república radical, p. 216.

108 ‘El caso del conscripto Enríquez – las sorpresas del sumario – una condena sin ningún valor legal – movimientos en favor del acusado’, La Prensa, 3 Jan. 1913, p. 15. The signatory was Francisca de Rial. The article doubted that the prevención sumaria was an accurate account.

109 ‘La condena del conscripto Enríquez – movimiento de opinión’, La Prensa, 7 Jan. 1913, p. 8.

110 ‘La condena del conscripto Enríquez – gestiones en favor de su indulto’, La Prensa, 14 Jan. 1913, p. 13, included a letter from an elderly citizen that argued for ‘dignidad en la subordinación’. Another letter included signatures from the Comité Nacional de Juventud, 20 employees of the Buenos Aires and Pacific Railway, and Radical politician Dr Carlos Melo. ‘El indulto de conscripto Enríquez’, La Prensa, 15 Jan. 1913, p. 12. On protest in Rosario, see ‘La condena del conscripto Enríquez – el movimiento en favor del indulto’, La Prensa, 14 Jan. 1913, p. 13.

111 ‘El indulto del conscripto Enríquez’, La Prensa, 19 Jan. 1913, p. 12.

112 Franco, Ángel Pérez, ‘El caso del conscripto Enríquez’, Caras y Caretas, 15: 745 (1913), p. 9Google Scholar. The interview was conducted prior to the reduction of his sentence. See also ‘A favor de Enríquez’, La Prensa, 21 Jan. 1913.

113 ‘Bahía Blanca – partida del “Almirante Brown” – conducción de penados – el conscripto Enríquez’, La Prensa, 19 Feb. 1913, p. 15.

114 ‘El conscripto Enríquez’, La Prensa, 31 Dec. 1915, p. 11.

115 ‘Noticias de Ushuaia – un liberto del presidio maldito nos trajo un recuerdo de Radowitsky’, La Protesta, 10 April 1928, p. 1.

116 Gonnet et al., Justicia militar argentina, p. xliii. The commission's membership would change by 1917. See ‘Las reformas al Código de Justicia Militar, de 1913 y de 1917’, La Vanguardia, 19 Jan. 1935, p. 1.

117 Gonnet et al., Justicia militar argentina, p. xxx.

118 Abásolo, ‘El derecho penal militar’, p. 479.

119 Bustillo, José María, El código de justicia militar ante la Cámara de Diputados: Publicación hecha sobre la base de artículos insertados en los números 15223 a 15226 de La Nación (Buenos Aires, n.p., 1914)Google Scholar.

120 Minister of war, ‘El caso del conscripto Enríquez ha servido de pretexto para una campaña en contra del ejército, y se ha hecho de él una novela’, cited in Gonnet et al., Justicia militar argentina, p. 47.

121 ‘La vida en el cuartel – los castigos a los soldados’, La Vanguardia, 28 Feb. 1914, p. 1.

122 Cartey, ‘Las aberraciones’.

123 Ibid.

124 ‘Notas militares’, La Vanguardia, 14 March 1915, p. 3. On the severity of the conscript's wounds, see ‘El conscripto Romero – en vías de restablecimiento’, La Vanguardia, 6 March 1915, p. 1.

125 ‘El conscripto Romero – la conmutación de la pena’, La Vanguardia, 30 Jan. 1915, p. 1.

126 ‘Contra el régimen militar – el mitin del domingo en la Plaza de Once’, La Vanguardia, 1 Feb. 1915, p. 2. See also ‘Humo de paja’, La Crítica, 3 Jan. 1915, p. 3, which reports that he will be sent to the Ushuaia prison for his crime.

127 ‘Rosario – pro-conscripto Romero’, La Vanguardia, 1 Feb. 1915, p. 2; ‘Córdoba – pro-conscripto Romero’, La Vanguardia, 7 March 1917, p. 6.

128 ‘Final de un drama militar’, La Vanguardia, 6 Oct. 1922.

129 On Socialist rallies for the cause of conscripts, see ‘Contra los abusos de la fuerza – voto de protesta’, La Vanguardia, 22 March 1917, p. 4.

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