Si l'on examine les études linguistiques et chapitres de grammaires consacrés au subjonctif français, ou des ouvrages généraux qui se réfèrent à ce mode, on découvre fréquemment un même principe qui conditionne l'analyse: une forme linguistique n'a de sens que s'il existe un ‘choix’. Le subjonctif n'aurait donc aucune signification là où il est obligatoire. Nous nous proposons ici, après un bref survol d'auteurs qui s'en inspirent, de soumettre ce principe à la critique, afin de démontrer qu'il recouvre de multiples confusions conceptuelles et entraîne des conséquences inacceptables pour l'explication du subjonctif, la morphosyntaxe et, plus généralement, la démarche du linguiste ainsi que les propriétés universelles postulées pour le langage.