Il termine «movimento» (quali che ne siano gli attributi, sociale o collettivo) non è molto diffuso in scienza politica. Al contrario è di uso corrente nella letteratura sociologica, al punto che la sociologia del comportamento collettivo — incentrata sullo studio dei movimenti sociali e di fenomenologie considerate affini, quali la moda, il panico, la folla — si è costituita come settore consolidato e relativamente autonomo della disciplina1. In Europa la teoria sociologica dei movimenti collettivi ha prodotto contributi originali, anche se non sempre scientifici nel senso proprio della parola, tra i quali sono da ricordare quelli di Alberoni e di Touraine2. Negli ultimi anni, infine, si è andato sviluppando un approccio razionalistico di grande interesse, che studia l'azione collettiva come una particolare modalità di accumulazione e di impiego delle risorse nella contrattazione sociale e politica3.

La scienza politica mostra negli ultimi anni una ripresa del-l'attenzione per il fenomeno delle consultazioni dirette. Com'è noto, scopo di tali consultazioni non è quello di eleggere rappresentanti del corpo elettorale, bensí quello di chiamare il corpo elettorale ad esprimere la sua posizione su una legge o un progetto di legge. La letteratura statunitense include tra queste consultazioni il recall, con cui il corpo elettorale esprime un giudizio di conferma o meno di una determinata persona ad una carica pubblica. Si tratta di una consultazione abbastanza desueta e comunque assente negli altri sistemi politici qui presi in considerazione. Per questi motivi ho ritenuto di non includerlo nella mia trattazione.

La mobilitazione politica e l'agitazione di vari gruppi etnici hanno costituito una caratteristica preminente della situazione interna delle società industriali avanzate sin dalla fine degli anni ‘60 e per tutti gli anni ‘70.

La nozione di ideologia è diventata una nozione disperante, una parola tuttofare e, spesso, nulla-dire. Inutile discutere di ideologia, dunque, se gli interlocutori non definiscono il termine. Premetto subito che io accedo a una definizione stretta di «ideologia». La parola è importante se serve a dire (a significare) quel che altre parole non dicono; è sprecata (o peggio) se usata come doppione o come sinonimo di altri termini. Non accetto, quindi, la sinonimia tra «ideologia» e qualsiasi «sistema di credenze» o qualsiasi «visione del mondo» (Weltanschauung); e questo per la semplicissima ragione che quei termini già adempiono al loro ufficio, e cioè forniscono la categoria generalissima, e generica, che ci occorre. Se poi mi si chiede perché preferisco la nozione di sistema di credenze a quella di ideologia, è — rispondo — per due ragioni. Primo, sistema di credenze è termine assai meno controverso (non ancora coinvolto, se si vuole, in mischie ideologiche) e, secondo, è termine assai meno oscuro in virtú della propria trasparenza semantica (come direbbe Ullmann). Dunque, quando intendo «sistema di credenze» o «visione della vita» dico cosí, e non dico (sprecando e pasticciando il termine) «ideologia». Si potrà obiettare che la parola ideologia non sta per sistemi di credenze totali, ma per sistemi di credenze politici. Ma se cosí è (e non mi pare che lo sia), nulla vieta di precisare come sopra precisato, e cioè di aggiungere la parola politica.

L'Italia meridionale costituisce un terreno ideale per studiare la relazione tra un sistema dominante di potere clientelistico e i processi di sviluppo politico e economico all'interno di un sistema politico nazionale caratterizzato da un elevato livello di intervento dello Stato nella economia e nella società civile. Questo saggio intende esaminare il rapporto esistente tra clientelismo e sviluppo attraverso lo studio approfondito di un caso: la città di Palermo, una delle capitali storiche del Mezzogiorno, che ha conosciuto durante tutto il periodo post-bellico il dominio di una formidabile macchina politica creata dalla Democrazia cristiana. L'attenzione sarà concentrata sui meccanismi clientelari che legano il partito alla sua base di massa. Alla luce di questa analisi empirica il saggio vuole contribuire ad un riesame critico di quelle teorie che considerano un'ampia disponibilità di risorse economiche come una condizione necessaria per conservare il consenso attraverso un sistema clientelare.