Avant d'en arriver à la bataille de Soissons même et à ses consèquences sur le plan de la discipline pénitentielle, l'auteur rappelle les événements historiques qui précédèrent la bataille et qui l'expliquent. La fin du IXe siècle et le début du Xe voient la désintegration de l'Empire carolingien. En France, en particulier, deux forces contribuent progressivement à affaiblir la Maison royale. L'une est constituée par les invasions des Normands, qui causent de terribles ravages dans les territoires placés sous l'autorité de la monarchie française. Pour essayer d'y mettre fin, Charles le Simple, en 911, consacrant une occupation déjà réalisée en fait, cède officiellement aux envahisseurs une province qui prendra le nom de Normandie, à condition pour les Normands de cette region de se convertir au christianisme. Ce point a toute son importance, eu égard au rôle que ces nouveaux convertis vont jouer à la bataille de Soissons, douze ans plus tard.