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The Neolithic quarries of Mont Viso, Piedmont, Italy: initial radiocarbon dates

Published online by Cambridge University Press:  25 January 2017

Pierre Pétrequin ,
Michel Errera ,
Anne-Marie Pétrequin  and
Pierre Allard
Pierre Pétrequin
Affiliation:
Laboratoire de Chrono-écologie, UMR 6565, Besançon, France
Michel Errera
Affiliation:
Musée royal de l’Afrique centrale, Tervuren, Belgium
Anne-Marie Pétrequin
Affiliation:
Centre de Recherche Archéologique de la Vallée de l’Ain, France
Pierre Allard
Affiliation:
Préhistoire et Technologie, UMR 7055, Nanterre, France
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Abstract

Two groups of quarries (Mont Viso and Mont Beigua, Italy) were the source of the Alpine axeheads that circulated throughout western Europe during the Neolithic. The quarries on Mont Viso (Oncino: Porco, Bulè and Milanese), discovered in 2003, have been radiocarbon-dated, and this has revealed that the exploitation of jadeites, omphacitites and eclogites at high altitude (2000–2400 m above sea level) seems to have reached its apogee in the centuries around 5000 BC. The products, in the form of small axe- and adze-heads, were distributed beyond the Alps from the beginning of the fifth millennium, a few being found as far away as the Paris Basin, 550 km from their source as the crow flies. However, it was not until the mid-fifth millennium BC that long axeheads from Mont Viso appeared in the hoards and monumental tombs of the Morbihan, 800 km from the quarries. Production continued until the beginning of the third millennium BC, but at this time the distribution of the products was less extensive, and the process of distribution operated in a different way: tools made from jadeite and eclogite are still found in the French Jura, but the extraction sites at the south-east foot of Mont Viso no longer seem to have been used. The variability in the geographical extent of the distribution at different times seems to be related to the social context of exploitation of the high-altitude quarries, which were only ever accessible for a few months each year.

Deux groupes de carrières (Mont Viso et massif du Mont Beigua, Italie) ont alimenté les réseaux de circulation de haches alpines à l'échelle de toute l'Europe occidentale pendant le Néolithique. Les carrières du Mont Viso (Oncino, Porco et Bulè), découvertes en 2003, ont fait l'objet de datations radiocarbone; d'après ces dates, l'exploitation des jadéitites, omphacitites et éclogites en altitude (1800 à 2400 m d'altitude) a connu son apogée à la fin du VIe et au début du Ve millénaire av. J.-C. Les productions, sous la forme de petites lames de hache ou d'herminette, ont franchi les Alpes dès le début du Ve millénaire et sont alors représentées en faible nombre dans le Bassin parisien, à 550 km à vol d'oiseau. Il faut attendre le milieu du Ve millénaire pour reconnaître l'arrivée en nombre de longues haches du Mont Viso dans les dépôts et les tombes monumentales du Morbihan, à 800 km des carrières. La production se poursuit enfin jusqu'au début du IIIe millénaire, mais avec une moindre diffusion et selon d'autres normes, puisque les outils en jadéitite et en éclogite sont encore représentés dans le Jura français, mais sans aucune trace d'exploitation dans les carrières repérées au pied sudoriental du Mont Viso. La distance de diffusion et ses variations seraient en rapport avec le contexte social d'exploitation des carrières d'altitude, seulement accessibles pendant quelques mois par an.

Zusammenfassung

Zusammenfassung

Zwei Gruppen von Steinbrüchen (Mont Viso und Mont Beigua, Italien) waren die Rohstoffquelle für die alpinen Steinbeile, die während des Neolithikums in Westeuropa zirkulierten. Die 2003 entdeckten Aufschlüsse am Mont Viso (Oncino: Porco, Bulè und Milanese) wurden mittels der Radiokarbonmethode datiert, was zeigte, dass die Ausbeutung von Jadeit, Omphazit und Eklogit in großer Höhe (2000-2400 m ü. NN) ihren Höhepunkt scheinbar in den Jahrhunderten um 5000 cal. BC erreicht hat. Die Produkte in Form von kleinen Axt- und Dechselblättern waren jenseits der Alpen vom Anfang des 5. Jts. an verbreitet; einige wurden sogar im Pariser Becken, in einer Entfernung von 550 km Luftlinie, entdeckt. Nicht vor der Mitte des 5. Jts. BC tauchen dann lange Äxte vom Mont Viso in den Horten und monumentalen Gräbern von Morbihan, 800 km von den Lagerstätten entfernt, auf. Die Produktion dauerte bis zum Beginn des 3. Jts. BC an, doch war zu dieser Zeit die Verbreitung der Produkte bei weitem nicht so umfangreich und der Prozess der Verteilung wurde auf andere Weise durchgeführt: Geräte aus Jadeit und Eklogit finden sich nach wie vor im französischen Jura, doch die Aufschlüsse am südöstlichen Fuß des Mont Viso wurden anscheinend nicht weiter genutzt. Die Variabilität der geografischen Ausdehnung ihrer Verbreitung zu verschiedenen Zeiten scheint in Beziehung zum sozialen Kontext der Ausbeutung von Hochgebirgs-Steinbrüchen, die nur in einigen Monaten des Jahres zugänglich waren, zu stehen.

Keywords

EuropeItalyjadeiteNeolithicpolished axeheadsquarriesEuropeItaliejadéititeNéolithiquehaches poliescarrièresEuropaItalienJadeitNeolithikumpolierte SteinäxteSteinbrüche
Type
Articles
Information
European Journal of Archaeology , Volume 9 , Issue 1 , 2006 , pp. 7 - 30
Copyright
Copyright © 2006 Sage Publications 

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