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The World of a Beggar Around 1775: Johann Gottfried Kästner

Published online by Cambridge University Press:  16 December 2008

Otto Ulbricht
Affiliation:
Christian-Albrechts-University Kiel

Extract

During the past twenty years a number of social historians have stopped looking at history as if observing the environment from the highest floor of a skyscraper and instead have made the microscope their most important tool. Rather than concentrating on objective, large structures and processes that are discernible from such great heights they have turned to the study of smaller entities all the way down to the single individual, taking ethnographical research methods as their guide. Rather than the study of hierarchies and class, and conflict and coalition among these large groups, popular culture, the relationship of the sexes, and the subjective side of history have moved into the foreground. How the large structures relate to individual experience, how they are perceived, interpreted, and acted upon became the central question. As a result, sweeping explanations, all too often the product of abstract logic coupled with limited awareness of the sources, are now tested by the informal, frequently quite different, and much more complex logic of everyday existence.

Type
Articles
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Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 1994

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References

Translated by Ursula Marcum

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13. It seems to be true that he did not beg before this time. It can be shown that he stayed in Kiel on 16 May 1772 when the town scribe named Bielfeldt issued a passport for him. I checked the expenses of the Kiel poor fund for that year. Kästner was not among those who asked for alms there; the account books of the separate guilds have not survived. Stadtarchiv Kiel, no. 1390, Kieler Stadt-Armen-Rechnung 1772, Rubrik “Wegen derer in der Stille nothleidenden Personen, imgl.en an den Emigranten, Neu-Bekehrten! [so] und andern durch Krieg=, Feuers= North oder sonsten unglücklich gewesenen Persohnen.”

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34. See Titz-Matuszat, “Mobilität,” 57–58.

35. Traveling journeymen of certain trades could claim assistance (ein Geschenk) from the guild; if they did not belong to such a trade, they received money (Zehrgeld) out of the poor treasury, in some towns independent of their membership in a certain trade.

36. In contrast to her behavior in other towns Kästner's companion did not beg in Osnabrück.

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41. Which equal 48 pfennigs. For a one-pound loaf of rye bread Kästner had to pay about 1 Mgr. (Hanover, 1765; Oberschelp, , Niedersachsen 2:53),Google Scholar for a pound of butter about 3 Mgr. 4 Pf. and for a pound of cheese 3 Mgr. 1 Pf. (Osnabrück, 1773; Wöchentliche Osnabrücksche Anzeigen (1773): 374, 406.

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44. There is most likely a connection between his stay in Braunschweig in 1775 and the striking detour around that town as shown on the map. Possibly he knew about the efforts of the town authorities to abolish street begging.

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70. Possibly this was known to wandering beggars; if that is so it would be an explanation why Kästner turned back north once he had reached Fulda. But another explanation can be found in the typical spaces in which traveling journeymen moved. In this case it would mean that Kästner basically stayed in the lower German area which was separated by a line from Cologne to Kassel from the high German area. See Reininghaus, Wilfried, “Wanderungen von Handwerkern zwischen hohem Mittelalter und Industrialisierung,” in Migration in der Feudalgesellschaft, ed. Jaritz, Gerhard and Müller, Albert (Frankfurt/New York, 1988), 186.Google Scholar

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