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The Time and the Place to Network: Werner Siemens during the Era of Prussian Industrialization, 1835–1846

Published online by Cambridge University Press:  29 June 2017

Jean-Michel Johnston
Jean-Michel Johnston*
Affiliation:
Somerville College, University of Oxford
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Abstract

This article revisits the interplay between enterprise, technology, science, and the state in the latter stages of Prussia's “early industrialization.” Tracing the footsteps of Werner Siemens as he sought to establish a business in Berlin during the 1840s, it highlights the social networks that enabled individuals and ideas to circulate between the military establishment, administrative departments, scientific circles, and entrepreneurial communities. At heart, these abstract entities constituted dense clusters of individuals who shared strong connections to one another, but whose contacts with other groups also enabled them to mobilize resources. During the 1840s, fostered by the dynamism of Berlin's expansion, social networks stepped into the breach caused by the Reform Era's upheaval of traditional employment structures and the emergence of a market economy. They provided a means of negotiating the uncertain socioeconomic circumstances that characterized Vormärz Prussia.

In diesem Artikel wird das Zusammenspiel zwischen Industrie, Technologie, Wissenschaft und dem Staat während der Spätphase der “frühen Industrialisierung“ in Preußen untersucht. Anhand der Geschichte von Werner Siemens, der im Berlin der 1840er Jahre ein Unternehmen aufzubauen versuchte, werden die sozialen Netzwerke beleuchtet, die es Individuen und ihren Ideen ermöglichten, in regem Kontakt zu Militär, Verwaltung, wissenschaftlichen Kreisen und industriellen Vereinigungen zu stehen. Im Wesentlichen handelte es sich bei diesen abstrakten Gebilden um eng verwobene Gruppen von Individuen mit intensiven Verbindungen untereinander sowie Kontakten zu anderen Gruppen, die es ihnen ermöglichten Ressourcen zu mobilisieren. In den 1840er Jahren traten diese sozialen Netzwerke angesichts der dynamischen Erweiterung Berlins in die durch die preußische Reformzeit und den mit ihr verbundenen Umsturz traditioneller Beschäftigungsstrukturen sowie der Entstehung einer Marktwirtschaft entstandene Bresche. Sie boten somit einen Verhandlungsraum für die unsicheren sozioökonomischen Umstände, die den Vormärz in Preußen charakterisierten.

Type
Articles
Information
Central European History , Volume 50 , Issue 2 , June 2017 , pp. 160 - 183
Copyright
Copyright © Central European History Society of the American Historical Association 2017 

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3 Ibid.

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55 Siemens, Lebenserinnerungen, 63.

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59 Siemens, Lebenserinnerungen, 73.

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84 Ibid., 15.

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92 SCA W8549, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, March 4, 1846.

93 Pole, William Siemens, 53; SCA W1581, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, May 20, 1846.

94 SCA W8534, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, July 27, 1845.

95 Ibid.

96 Ibid.

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98 SCA W8539, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, Sept. 25, 1845.

99 SCA W8540, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, Oct. 9, 1845.

100 SCA W8545, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, Dec. 11, 1845.

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102 SCA W8530, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, June 9, 1845.

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104 SCA W1579, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, April 16, 1846.

105 SCA W1581, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, May 20, 1846.

106 SCA W8534, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, July 27, 1845.

107 Ibid.

108 Mieck, Preussische Gewerbepolitik, 204–6.

109 SCA W8526, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, April 16, 1845.

110 SCA W8532, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, June 26, 1845.

111 Siemens, Lebenserinnerungen, 72.

112 SCA W1589, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, Sept. 10, 1846.

113 SCA W8545, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, Dec. 11, 1845.

114 SCA W8549, letter from Werner Siemens to Wilhelm Siemens, March 4, 1846.

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