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Some Reflections on the Problem of Austria, Germany, and Mitteleuropa

Published online by Cambridge University Press:  16 December 2008

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The dual assignment of this presentation was to review some of the issues facing historians of Austria as they try to situate Austrian history within the wider cultural and social realm of “Central Europe” and to present some brief reflections to my colleagues who study Germany on the possible role of Austrian history in shaping the interpretive choices they may make in the future. Since these remarks were offered in a self-consciously “German” symposium (organized with the support of the DAAD), I took it as a given that internal interpretive problems of Hapsburg and/or successor state history peculiar to those arenas would not necessarily be relevant, even though they did intrude in any event. Although these brief comments were conceived in September 1989 and presented the following month, the events of November 1989 and October 1990 have only enhanced my concerns, and subsequent revisions to this text have not changed the basic character of my remarks.

Type
Articles
Copyright
Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 1989

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References

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10. “Die deutsche Kultur habe ich stets geschätzt, aber ich habe mich in ihr selten daheim gefühlt. Ich konnte mich nicht begeistern. Insbesondere vermag ich Preussen nicht zu lieben, aber ich bemühe mich, ihm gerecht zu werden. Wenn ich wirklich etwas hasse, so ist es das Österreichertum, besser gesagt, das habsburgische Wienertum, dessen dekadenten Aristokratismus, der dem Trinkgeld nachläuft, diesen falschen, niedrig gesinnten Habsburgismus, dieses anationale und doch chauvinistische Kunterbunt von Personen des offiziellen Wien. Das Preussentum liebe ich nicht, aber ich habe es lieber mitsamt seinem robusten Kasernentum und seiner hungrigen Parvenürücksichtslosigkeit; hat doch sogar der Kaiser Wilhelm mit seinem dilettantischen Gerede, mit seinem Vorsehungspielen, nolens volens für die Demokratie mehr geleistet als dieser schweigende ‘blutige Souverän,’ der sich etwas darauf zugute tat, dass er der vollkommenste Aristokrat der Welt sei…” Masaryk, Thomas G., Das neue Europa (Berlin, 1922), 89Google Scholar, quoted in Stern, Joseph Peter, “Das Wien der Jahrhundertwende aus tschechischer Sicht,” Österreichische Osthefte 28 (1986): 20.Google Scholar

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29. Bruckmüller, for example, points out that even after 1918 enthusiasm for an Anschluss with Germany had a very uncertain social and moral base among large sections of the Austrian electorate. Nation Österreich, 24, 152. If this is the case, how useful are conventional “national” categories in dissecting the political and cultural self-understandings of individual Austrians between 1918 and 1938?