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Le problème de la nation dans le marxisme français
Published online by Cambridge University Press: 10 November 2009
Abstract
The problem of the nation in French Marxism gives rise to many difficulties. Most of the Marxist scholars, in spite of all their efforts, have not been able to explain the nation coherently in Marxist terms. Most frequently the attempt is made to integrate the nation into Marxist ideology by equating it to a social class. But this identification is impossible: (1) The nation and the social class are not treated on the same level in Marxist sociology. For Marxism, social class and nation have an unyielding content that prevents the reduction of one to the other. (2) The classes in a society play a dysfunctional role whereas the nation is an integrative factor that overcomes the divisions. (3) Finally, the class struggle, according to Marx, leads to social revolution, while a national struggle can only produce a political revolution. This analysis shows that it is impossible to integrate the nation in Marxist theory, if one grants to the nation an absolute value in the social order.
Marxism treats the nation as a secondary reality of the social order. It is the category of “partial-totality” which provides the key to this integration. Society is the totality, but not an empty one. It is a totality which gathers together other totalities linked in an essentially dynamic relationship. Marxism defends the concept of nation as a partial totality, that is as an “historic entity,” but in so doing deprives it of any absolute and definitive character and of formal autonomy. It is as a partial totality simultaneously determined by “the” totality (as goal) and by concrete behaviour or praxis (which constructs totality) that Marxism retains and defends the nation not only as a strategic and momentary element but also as a support for specific values which are integrated into the universalism of the civilization of free men.
Thus the French Marxists, faithful to their principles, have not only accepted the nations, but have even defended them as “partial totalities” and as the medium of praxis. It is by a distortion that some French Marxists such as Aragon, Casanova, Cogniot, Leduc, etc., have been able to surround the nation by a halo as if it had an eternal value in itself. More coherent are those who like Henri Lefebvre or Maxime Rodinson have seen in the nation a reality attached to historical development, setting loose in the development of humanity those values which are durable acquisitions in themselves, but whose forms are subject to time and to the renewal of praxis.
It is thus that neither the identification, nor even equality, but the simultaneity of national culture and socialist humanism can be explained. The specific can take the form of the universal.
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- Canadian Journal of Political Science/Revue canadienne de science politique , Volume 3 , Issue 1 , March 1970 , pp. 18 - 36
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- Copyright © Canadian Political Science Association (l'Association canadienne de science politique) and/et la Société québécoise de science politique 1970
References
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30 Le nationalisme contre les nations. 98.
31 « La lutte d'indépendence menée pendant huit ans par le peuple algérien, a montré que le véritable clivage entre les groupes était un clivage ethnique et non un clivage en fonction de la place dans la production… il s'agissait moins de lutte de classe que d'une lutee pour la reconnaissance de la souveraineté algérienne et pour la dignité d'un peuple, et on ne pouvait parler d'une conscience de classe selon le sché marxiste, mains plutôt d'une conscience nationale à une phase culminante de son développement ». Michel, « Les classes sociales en Algérie », 208.
32 « Le marxisme et la nation », 142.
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40 Lefebvre, La conscience mystifiée, 183.
41 Ibid., 184.
42 Ibid., 185
43 Ibid., 186; Marx, Le Capital, 57–8.
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48 Lefebvre, Le nationalisme contre les nations, préface, 8–9.
49 Ibid., 13. Lefebvre cite Rousseau, « La Patrie ne peut subsister sans la liberté », et Montesquieu, « Ce que j'appelle vertu dans la République est l'amour de l'égalité ».
50 « Chacune des classes tend à développer sa propre culture qui prend une forme nationale, mais n'atteint jamais, tant qu'il existe des classes, un caractère pleinement national », Ibid., 229.
51 Ibid., 15. Voir aussi, La conscience mystifiée, 91–2; Cogniot, Réalité de la nation, 10.
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56 Ibid., 122–3, 127–33.
57 La conscience mystifiée, 93.
58 « There are several kinds of internationalisms. The character of Marx's internationalism was defined by his acceptance of the existence of many diverse societies and by his emphasis on the intensive organization of the individual society. He was decidedly not a cosmopolite in his picture of a world order although there were many traces of cosmopolitanism in his thought. Cosmopolitanism seeks to pass from the individual to mankind without the intermediate stopping place of social units less comprehensive than the whole species ». Bloom, The World of Nations, 206–7.
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61 Cité par Lefebvre, , Le marxisme (Strasbourg, 1962–1963), 10.Google Scholar
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