Le 20 décembre 1870, les étudiants français à la Faculté de théologie de Genève prenaient ensemble la résolution de s'employer au soin des soldats, victimes de la guerre; plusieurs d'entre eux avaient déjà fait le service d'inflrmiers. Ils se décidèrent à fonder une ambulance pour laquelle ils solliciteraient l'aide de la Suisse.