Les phénomènes sociaux et culturels ne sont pas également représentés dans les sources hébraêques du Bas Moyen Age. Certains — qui peuvent pourtant sembler cruciaux aux yeux des modernes — ont laissé de rares traces écrites comme I'autodafé du Talmud par I'Inquisition italienne en 1555. Existe-t-il un critère qui ait rendu certains sujets valables ou intèressants et en a condamné d'autres á I'oubli ou même á être la proie d'une censure interne bien organisée ? La question mérite d'être clarifiée. Un facteur important est l'attitude envers l'hébreu, langue sacrée. Sa connaissance et son usage étaient la marque culturelle des adultes mâles cultivés. Créer en cette langue relevait du dialogue interne à ce groupe, à l'exclusion d'autres : les voix des enfants, des femmes et des jeunes sont à peine entendues.

Après des «Réflexions sur l'histoire des techniques» et une note liminaire de Lucien Febvre, qu ‘y trouvons-nous ? Trois articles principaux : deux sur des objets, le moulin à eau (c'est le grand article de Marc Bloch, toujours discuté aujourd'hui) et le gouvernail (par Guilleux de la Roërie), le troisième sur un individu, Taylor (par Georges Friedmann). Ils sont suivis de deux notes de Lucien Febvre, l'une énonçant les premières conclusions d'une enquête sur les forges de village en France, l'autre critiquant le premier volume d'A la lumière du marxisme, recueil d'articles sur les sciences et la technique écrits par des scientifiques communistes. Viennent ensuite cinq autres notes, plus courtes, de Charles Parain (recherches du généticien soviétique Vavilov sur l'origine des plantes cultivées), Jules Sion et Marc Bloch (commentaires sur les propositions du commandant Lefebvre des Noëttes), Louis Lacrocq (sur la croisée d'ogives) et Lucien Febvre (sur l'Institut d'Histoire des Sciences et des Techniques nouvellement créé).

Rien ne paraissait plus désuet, au sortir de la deuxième guerre mondiale, que la référence à l'idée républicaine ; elle était, semblait-il, inséparable du discrédit qui frappait une Troisième République convaincue de tous les crimes à la fois : d'avoir prêchéune morale de la soumission ; de s'être montrée sourde au malheur social, en proposant aux pauvres de travailler beaucoup et de prendre patience en attendant des jours meilleurs ; d'avoir brutalisé, à l'intérieur, les minorités, et mené à l'extérieur une politique coloniale sans tendresse ; d'avoir sacrifié la société à l'État. Si, à ce discrédit historique, on ajoute le discrédit philosophique qui s'attachait au langage abstrait des droits, tenu pour le camouflage de la domination bourgeoise, on comprend que nul alors n'aurait parié un centime sur les ressources du modèle républicain.

En 1982, Eddie Mabo, originaire des îles Murray, intente avec quatre autres membres de sa communauté, une action en justice contre l'État du Queensland devant la Haute Cour australienne pour obtenir la reconnaissance absolue de leurs droits fonciers. Au nom de leur peuple, les Meriam, ils invoquent l'occupation ancienne de ces îles situées au nord de l'Australie dans le détroit de Torres par des groupes probablement venus de Papouasie Nouvelle-Guinée dont ils sont les descendants directs. Ils invoquent aussi la continuité de leur présence, le développement d'une agriculture soignée, la complexité de leur système social et surtout l'élaboration d'une tenure foncière qui définit clairement la propriété de chacun. Eddie Mabo et les siens ne remettent pas en cause la souveraineté de la couronne britannique imposée en 1879 sur les îles Murray au profit de la colonie du Queensland mais défendent, sous le couvert de cette souveraineté, le maintien de leurs droits fonciers.

Les mouvements révolutionnaires et le « tournant » de l'automne 1989 ont fondamentalement modifié les recherches menées sur la RDA. Alors qu'auparavant documents, lieux et acteurs n'étaient en principe pas accessibles, ou ne l'étaient que très partiellement, et au terme d'un filtrage très poussé, tout semble à présent disponible en surabondance, tout semble être « à portée de la main ».

« Un jour, en 1936, ma mère, Mme Feddoul Berrada, s'apprêtait à me mettre au monde. A la différence de ses accouchements précédents, celuici s'annonçait difficile. Les choses ne se passeraient pas normalement. On fit alors appel à Sidi Kacem Az-zizi, maitre de l'école coranique (msid) de Zqaq El ma, quartier où nous résidions à l'époque. Le maître nous envoya quatre (ou six) écoliers âgés de quatre â cinq ans. On leur donna un drap que ma mére (la parturiente) utilisait pour se couvrir, et un de mes oncles utérins les accompagna au sanctuaire de Moulay Idriss.

La première relation de saint Jérôme qui nous soit parvenue est une lettre qui décrit les tortures et l'exécution d'une femme adultère en Italie du Nord. Pour le début de la carrière d'écrivain d'un des plus prolifiques et influents pères de l'Église, un cas d'adultère constitue un sujet puissant. Toutefois, ce qui paraît être le rapport explicite d'un procès d'adultère est bien plus qu'un simple récit. Ce document contient au moins deux types de dissertation. L'un est le rapport du cas même, avec ses particularités et ses protagonistes ; l'autre est la façon dont saint Jérôme a campé et replacé les événements, avec ses propres exagérations, ses silences et ses choix de mots et d'actions.

C'est là un fait curieux : du temps où la RDA semblait encore avoir une existence durable, il était impossible de savoir avec précision combien d'ouvriers vivaient dans l'« État des ouvriers et des paysans allemands ». Il s'agissait pourtant de la catégorie sociale numériquement la plus importante dans le pays du « socialisme réel ». Après la fin de la RDA, un singulier renversement s'est opéré. On est à présent mieux à même d'établir avec précision les statistiques de la population ouvrière — y compris celle de RDA dans le passé — mais l'objet de ces statistiques est justement en train de disparaître. La désindustrialisation de l'Allemagne de l'Est, qui prend depuis 1990 un tour de plus en plus dramatique, a entraîné une réduction des deux tiers des effectifs d'ouvriers actifs dans l'industrie minière et les industries de transformation. En 1995, on ne comptait plus que 424 000 ouvriers dans les « nouveaux Länder » et à Berlin-Est, contre 1 175 000 en 1991. Dans le même intervalle, le nombre de propriétaires d'entreprises et d'employés est passé de 583 000 à 194 000. Les ouvriers ont donc été proportionnellement plus touchés par cette évolution que les autres catégories professionnelles.

Malgré le manque d'intérêt dont elle a été l'objet durant des décennies, l'histoire sociale de la bourgeoisie est devenue, au cours de ces dernières années, un thème majeur de l'historiographie britannique1. le retard pris explique l'attention récente, partielle, et par certains côtés caractéristique, des historiens britanniques pour ce thème qu'ils avaient longtemps dédaigné ou considéré comme un problème dont les grandes lignes étaient trop connues pour justifier une recherche approfondie. Dans toute l'Europe les historiens pourraient, certes, soutenir que les classes moyennes ou la bourgeoisie ont été relativement négligées dans leur propre pays et ce serait, dans une certaine mesure, exact. L'histoire sociale s'est partout développée en priorité autour de questions qui concernaient les groupes dominés de la société et, pour les générations d'historiens de l'après-guerre, la bourgeoisie était perçue comme un thème peu attrayant.

L'objet de cet article est l'expérimentation, mais aussi l'éloquence de ses représentants silencieux : les instruments de précision et les techniques du corps qui assurent la bonne exécution de l'expérience. Les instruments ainsi que le corps humain ont acquis un grand intérêt aux yeux des historiens des sciences. La plupart des études révèlent l'existence de dimensions cachées soit en identifiant les compétences d'assistants de laboratoire jusque-là négligés, soit en soulignant l'importance de savoirs tacites dans la dynamique scientifique. Des recherches historiques récentes, consacrées au rôle changeant du corps humain, mettent l'accent sur la construction et la représentation scientifiques du corps mais on ne rencontre guère d'études qui fassent ressortir le pouvoir productif du corps.

Il est difficile aujourd'hui de concevoir un univers sans hormones. Il nous faut remonter le temps pour trouver des mondes auxquels elles soient inconnues. Imaginons un paisible dimanche après-midi, à la fin du 19e siècle. Des femmes sont en train de commenter les derniers événements marquants. Si nous pouvions surprendre leur conversation, nous aurions un aperçu détaillé, intime, de la manière dont elles affrontaient la vie de tous les jours. Peut-être aurions-nous la chance de saisir des confidences sur leurs grossesses, leurs accouchements. Nous ne saurons jamais quels mots précis elles employaient alors, mais une chose est sûre : elles ne parlaient pas d'hormones pour expliquer leur existence car le terme n'existait pas. Le concept d'hormone fut forgé en 1905 et ce n'est qu'une vingtaine d'années plus tard que l'industrie pharmaceutique se lança dans la production massive de ces substances. De nos jours, des millions de femmes suivent des traitements hormonaux et bien des gens se réfèrent au modèle hormonal pour expliquer la physiologie et le comportement féminins. Actuellement, des hormones comme les oestrogènes et la progestérone sont les médicaments les plus utilisés de toute l'histoire de la médecine (Wolffers et al., 1989).

Dans les sociétés modernes, le fait de mener de front un travail domestique ou familial et une vie professionnelle, notamment un travail salarié, constitue pour la majorité des femmes une réalité sociale : une double charge, mais aussi une double expérience, dans la mesure où la socialisation des femmes et le développement de leurs compétences s'opèrent dans deux domaines clés de la société, celui de la reproduction et celui de la production. Les femmes se distinguent ainsi de la majeure partie des hommes et sont ainsi confrontées au conflit de domaines qui ont en réalité partie liée, aussi bien du point de vue de la logique temporelle et spatiale que du point de vue de la hiérarchie sociale.

Dans l’évolution de I'architecture, on peut distinguer trois étapes principals: le recours à la mémoire collective, I'intervention de l'intelligence collective qui transforme le modéle et l'adapte é de nouvelles conditions et, enfin, Taction de I'architecte capable d'anticiper une oeuvre nouvelle en partie indépendante de la mémoire.

Personne ne peut confondre le nid d'un oiseau avec celui d'une guêpe maçonne; ils sont issus, l’un comme l’autre, de la mémoire collective de ces espéces animales et reproduits à l’infini. Pourtant, quand une guêpe maçonne se heurte à une difficulté, par exemple lorsqu'une des assises du nid doit être sensiblement plus élevée en raison de la topographie du lieu de l’implantation, la guêpe évalue la hauteur nécessaire et apporte une boulette de terre suffisante pour occuper l’espace.

«Transmettre la foi au Moyen Age», le titre du dossier dans lequel s'insère cet article fait écho au « faire croire », rendu célèbre par un colloque tenu voici quelques années à Rome, si bien que l'on peut s'interroger pour savoir s'il ne s'agit pas là d'une autre manière de poser la même question à laquelle de savantes contributions de ce colloque avaient tenté de répondre. C'est une évidence, la liturgie se situe au coeur du débat sur la transmission de la foi au Moyen Age, de même que son rôle dans le « faire croire » est central. Pourtant, en préalable à ce qui va suivre, on est en droit de se demander si « transmettre la foi » équivaut à « faire croire », du moins dans le christianisme médiéval. de nombreux auteurs se sont penchés sur la question et ont apporté des réponses diverses dans les domaines de la théologie et de l'histoire sociale notamment. en tête de cet article, un rappel succinct des éléments essentiels de ces contributions permettra de ne pas m'aventurer sur le terrain sensible de la définition de la foi dans l'Antiquité et au Moyen Age.

On trouve l'une des opérations de séduction les plus rusées de la Renaissance italienne dans la comédie de Machiavel, La Mandragore. Le protagoniste, Callimaco, loue les services d'un entremetteur pour l'aider à accéder à la maison d'un notaire âgé, où il se propose d'avoir des relations sexuelles avec Lucrezia, la jolie jeune femme de cet homme. La difficulté est de persuader le notaire qu'une préparation de racine de mandragore la rendra fertile et apportera ainsi progéniture et bonheur au couple sans enfants. Mais comme le premier homme qui s'accouplera avec Lucrezia, après qu'elle ait pris la potion, en absorbera tous les poisons et mourra, on se servira d'un étranger kidnappé — nul autre que le jeune Callimaco déguisé. Une fois que le vieux notaire est amené à croire dans les pouvoirs de la mandragore, il obtient sans difficulté, en tant que mari respecté de Lucrezia, la coopération de la mère de celle-ci et la connivence de frère Timoteo, confesseur et directeur spirituel de Lucrezia.

A une période où l'Occident est en voie de désévangélisation, il peut être intéressant de s'interroger sur les formes prises par la pastorale aux laïcs des derniers siècles du Moyen Age et sur les méthodes employées par les clercs pour accroître jusque dans l'intimité des fidèles l'effet de la prédication itinérante ou des prêches dominicaux. Si la « foi explicite » est de rigueur pour les laïcs1 comme pour les clercs, l'archéologie et les textes paraissent cependant indiquer qu'il faut parfois attendre l'aube du 16e siècle pour atteindre une « privatisation » de la foi efficace, avec la diffusion des objets de piété et des images de dévotion dans l'espace domestique. Mais antérieurement à cette période, et au-delà de la technique trop classique de l'enseignement par l'image peinte dans l'église, il existe d'autres méthodes d'encadrement des fidèles, longtemps sous-estimées, voire ignorées, qui restent à découvrir dans le cadre matériel de la vie quotidienne.

Dans cet article, je défendrai l'argument selon lequel la sociologie de la connaissance devrait jouer un rôle important dans la recherche en histoire et dans les études sociales des techniques. La sociologie de la connaissance a pour origine l'étude des sources sociales des religions et des idéologies politiques. C'est dans les années 70 que des sociologues ont entrepris d'étudier la connaissance scientifique (auparavant la recherche sociologique sur la science s'était consacrée à des questions comme l'ethos de la science et ses systèmes de gratifications, et non au contenu de la connaissance produite). Un ensemble d'études portant sur l'histoire des sciences montre comment la connaissance scientifique est modelée par les circonstances sociales dans lesquelles elle se développe.

Durant l'été de 1541, une jeune paysanne nommée Fatma fut conduite à la cour ottomane provinciale d’‘Aintab parce qu'elle était enceinte. Elle n'était pas mariée. Il est donc évident qu'elle ne pouvait qu'être impliquée d'une manière quelconque dans le crime de relations sexuelles illicites, ou zina.

Mais qui était le père ? L'affaire se clarifiant, il apparut que Fatma avait désigné deux individus, et de plus accusé l'un deux de l'avoir violée. A aucun moment du procès il n'apparaît que Fatma ait été soupçonnée d'avoir eu des relations sexuelles avec plus d'une personne. Ce qui était en cause, c'était un cas de fausse accusation de zina, et même de crime, au vu à la fois des pratiques locales et des codes légaux définis par les autorités religieuses et étatiques. L'enjeu était l'honneur d'au moins trois personnes, et en même temps le scandale dans un village.

La prééminence économique des États-Unis est l'un des traits marquants de l'histoire mondiale du 20e siècle. La domination américaine a été si nette et si évidente qu'elle semble souvent ne requérir aucune explication. L'historien Paul Kennedy écrit quant à lui, dans son étude très appréciée, The Rise and the Fall of the Great Powers:

La dictature du SED (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, « Parti socialiste unitaire allemand »), à laquelle a mis fin une révolution démocratique décidée par la « base », fut à ses débuts le produit d'une révolution imposée par le « sommet ». Cette mise en scène d'une révolution, cette instauration d'un régime de collaboration communiste supposait un renouvellement radical des élites dans les domaines politique, économique et culturel. Mais les césures historiques, fussent-elles profondes, ne bouleversent jamais qu'en partie le contexte existant. L'ancien se perpétue souvent, et il est fréquent que les élans de changement politique produisent d'autres effets que ceux qui étaient escomptés. L'histoire sociale et culturelle des professeurs des universités est-allemandes est marquée tout à la fois par des interventions politiques et par des continuités inévitables, quoique non voulues.