Au début du xixe siècle, 1 054 des 4 986 habitants de Saint-Esprit, la partie de la conurbation de Bayonne située sur la rive droite de l'Adour, étaient Juifs. Comme leurs coreligionnaires de Bordeaux, ils avaient participé en 1789 à la nomination des députés aux États généraux. Eux-mêmes ou leurs ancêtres, obligés de quitter la péninsule Ibérique à la suite de l'expulsion, des conversions forcées et des persécutions, étaient venus se réfugier et étaient redevenus Juifs dans un royaume d'où les Juifs étaient officiellement exclus depuis le xive siècle. Les textes qui leur avaient permis de s'établir dans cette région ne s'étendaient pas à l'ensemble du royaume et n'étaient pas appliqués partout où ils auraient pu l'être.

Durant les années 1980, toute une série de facteurs politiques, institutionnels et diplomatiques se sont combinés pour une renaissance de l'historiographie juive polonaise qu'on ne peut comparer qu'à celle des années 1930. La naissance du mouvement ouvrier Solidarité, au début de la décennie, a conduit à court terme à la menace d'une intervention soviétique et à l'imposition de la loi martiale, mais elle a permis en même temps aux Polonais d'exprimer un certain nombre de revendications politiques et culturelles auxquelles rien jusque-là ne faisait écho dans la vie officielle du pays. Parmi celles-ci, une réévaluation complète de l'expérience historique moderne du pays depuis les fatals partages de la Pologne, à la fin du xviiie siècle. Or, dans toutes les confrontations avec le passé s'est posée la question des « Juifs de Pologne », de leur enracinement — ou de leur manque d'enracinement — dans le paysage historique et de leur condition de victimes de l'histoire, une histoire au cours de laquelle il y eut d'une certaine manière convergence avec la nation polonaise, mais aussi par d'autres aspects essentiels une évidente divergence.

A la fin de l'époque ottomane et jusqu'à la fin du mandat britannique en 1932, la communauté de Bagdad était une des gloires de la société juive moderne. Parmi les communautés juives moyen-orientales et méridionales de l'époque, celle de Bagdad n'avait de rivale, quant à sa taille et à ses institutions, qu'à Salonique. Cependant, malgré son importance et celle de ses descendants qui se trouvent à présent en Israël, la communauté bagdadienne est très peu étudiée. Notre connaissance des sociétés juives du Yémen ou de Tripolitaine est meilleure que celle de Bagdad. Le but de ce travail est de combler cette lacune.