Homo ludens, l'un des livres connus de l'historien néerlandais Johan Huizinga (1872-1945), a paru pour la première fois en 1938. Déjà, à cette date, Huizinga avait connu le succès avec son livre de 1919, le Crépuscule du moyen âge —un Crépuscule qui, sous sa forme française, est devenu, on ne sait bien pourquoi, un Déclin — et avec une intelligente biographie d'Érasme (1924). On sait qu'il est mort en 1945, après avoir été interné pendant trois mois par les Allemands dans un camp d'otages, puis exilé en province. C'était incontestablement un homme —ce qui est rare —et un véritable historien, ce qui n'est pas non plus très fréquent.