Le mot « modèle » est à la mode dans les sciences de l'Homme ; introduit dans le langage des économistes, il y a quelques décennies, sans doute par les statisticiens, il est maintenant d'usage courant chez les psychologues expérimentaux, comme en témoignent de nombreux titres d'ouvrages publiés depuis dix ans : Scholastic Models for learning (R. Bush et F. Mosteller, 1955), Mathematical Models of human behavior (M. M. Flood, 1955), Models of Man : social and rational (H. A. Solomon, 1957), etc.. Et déjà, des sociologues, voire des historiens, se mettent à l'employer.