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Que savons-nous vraiment de la société athénienne ?

Published online by Cambridge University Press:  03 April 2017

Kostas Vlassopoulos
Kostas Vlassopoulos*
Affiliation:
University of Crete
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Résumé

Les récits traditionnels sur la société athénienne interrogent peu les sources, considérées comme le reflet fidèle de la réalité athénienne. Ils présentent le modèle de citoyens travaillant sans contrainte en tant que producteurs indépendants tandis qu'une élite accumule les richesses en exploitant des esclaves. Ce modèle sous-estime aussi bien les effets grossissants que les omissions systématiques des sources, ainsi que leurs implications. Cet article offre une méthodologie alternative pour représenter la société athénienne, en cartographiant le champ de vision des sources athéniennes et les discours qui ciblent délibérément certains aspects, tout en en laissant d'autres dans l'ombre. Il étudie en particulier la distinction en vigueur à Athènes entre hommes libres et esclaves, et montre que la mise en avant de cette distinction découle moins de l'importance de l'esclavage à Athènes qu'elle ne révèle la tendance des sources à ignorer le grand nombre d'hommes libres qui ne travaillaient pas à leur compte. La marge est donc grande entre le clivage qui sépare en théorie nettement hommes libres et esclaves, et son application dans la pratique. Afin de renouveler notre approche de la société athénienne, il convient de prendre en compte ces aspects, systématiquement exclus du viseur de nos sources, mais aussi d'appréhender certaines distinctions conceptuelles majeures, par exemple entre hommes libres et esclaves, non pas comme le reflet de la réalité, mais comme l'illustration du regard qu'une société choisit de porter sur elle, et d'en rechercher les fondements historiques.

Abstract

Abstract

Traditional accounts of Athenian society tend to take our sources at face value, as direct reflections of Athenian reality. They present a model of free citizens working as independent producers, while the elite derived its surplus from the exploitation of slaves. This model underestimates the systematic omissions of the sources, their consistent and distorting focus, and the implications of these biases. By mapping the field of vision of Athenian sources and the discourses that focus attention on certain aspects while leaving others in the shadows, this article offers an alternative methodology for reconstructing Athenian society. In particular, it considers the Athenian distinction between slave and free, arguing that the emphasis on a clear distinction between the two is not an automatic result of the significance of slavery in Athens. It also shows how our sources render invisible the large number of freemen that did not live as independent producers, and argues that there was a significant gap between the theoretically clear-cut distinction and its application in practice. A novel approach to Athenian society will need to account for those aspects that are systematically beyond the field of vision of our sources; but it must also take major conceptual distinctions like that between slave and free not as reflections of reality but as Athenian choices about how this society viewed itself that require historical explanation.

Type
Pouvoir et société en Grèce ancienne
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 71 , Issue 3 , September 2016 , pp. 659 - 681
Copyright
Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris, 2016

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References

* Sauf indications contraires, les textes grecs sont cités dans la traduction de la Collection des universités de France (CUF), Paris, Les Belles Lettres.

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4 La France fait en partie exception à cette règle avec deux synthèses récentes : Jacques, Oulhen, « La société athénienne », in Brulé, P. et Descat, R. (dir.), Le monde grec aux temps classiques, t.2, Le IVe siècle, Paris, Puf, 2004, p. 251-351 Google Scholar ; Jean-Manuel, Roubineau, Les cités grecques (VIe-IIe siècle avant J.-C.). Essai d’histoire sociale, Paris, PUF, 2015 Google Scholar.

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6 Pour une réflexion sur les difficultés auxquelles étaient confrontés les historiens socio-économiques à cette époque, voir Humphreys, Sally C., Anthropology and the Greeks, Londres/Boston, Routledge/Kegan Paul, 1978 Google Scholar.

7 Kostas, Unthinking the Greek Polis: Ancient Greek History beyond Eurocentrism, Unthinking the Greek Polis: Ancient Greek History beyond Eurocentrism, Cambridge, Cambridge University Press, 2007, p. 44-63 Google Scholar.

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13 Christopher, Gill, Norman, Postlethwaite et Richard, Seaford (dir.), Reciprocity in Ancient Greece, Oxford, Clarendon Press, 1998 Google Scholar.

14 Le lecteur pourra utilement comparer Seth, Schwartz, Were the Jews a Mediterranean Society ? Reciprocity and Solidarity in Ancient Judaism, Princeton, Princeton University Press, 2010 Google Scholar, avec Matthew, Christ, The Limits of Altruism in Democratic Athens, Cambridge, Cambridge University Press, 2012 Google Scholar.

15 David Lewis, Greek Slave Systems and their Eastern Neighbours: A Comparative Study, Oxford, Oxford University Press, à paraître ; Id., « Making Law Grip: Inequality, Injustice and Legal Remedy in Solonian Attica and Ancient Israel », in K. Vlassopoulos, J. Xydopoulos et E. Tounta (dir.), Violence and Community: Law, Space and Identity in the Ancient Eastern Mediterranean, Londres, Ashgate, à paraître.

16 Voir toutefois les commentaires stimulants de Mohammad, Nafissi, « Class, Embeddedness and the Modernity of Ancient Athens », Comparative Studies in Society and History, 46-2, 2004, p. 378-410 Google Scholar.

17 P. Cartledge, The Greeks..., op. cit. 18 - Pour une perspective similaire, voir Simona, Cerutti, Étrangers. Étude d’une condition d’incertitude dans une société d’Ancien Régime, Montrouge, Bayard, 2012 Google Scholar.

19 Pour une discussion similaire sur le lien entre le discours de la loi et la réalité sociale, voir Falk Moore, Sally, Law as Process: An Anthropological Approach, Londres/Boston, Routledge/Kegan Paul, 1978 Google Scholar.

20 Des travaux récents d’histoire médiévale s’intéressent particulièrement à la nature changeante de nos sources et aux discours qu’elles emploient pour comprendre la réalité historique : Nicolas, Carrier, Les usages de la servitude. Seigneurs et paysans dans le royaume de Bourgogne (VI e-XVe siècle), Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2012 Google Scholar ; Charles, West, Reframing the Feudal Revolution: Political and Social Transformation between Marne and Moselle, c. 800-c. 1100, ambridge, Cambridge University Press, 2013 Google Scholar.

21 S. Schwartz, Were the Jews a Mediterranean Society..., op. cit., p. 1-20.

22 Josiah Mass and Elite in Democratic Athens: Rhetoric, Ideology, and the Power of the People, Mass and Elite in Democratic Athens: Rhetoric, Ideology, and the Power of the People, Princeton, Princeton University Press, 1989 ; Kurt, Raaflaub, The Discovery of Freedom in Ancient Greece, Chicago, University of Chicago Press, 2004 Google Scholar ; Peter, Liddel, Civic Obligation and Individual Liberty in Ancient Athens, Oxford, Oxford University Press, 2007 Google Scholar.

23 Xénophon, Économique, 5, 16-17 ; 7, 1-8, 23 ; 9, 5 ; 9, 11-13 ; 12, 1-20.

24 Alexander, Fuks, Social Conflict in Ancient Greece, Jérusalem/Leyde, Magness Press/Brill, 1984 Google Scholar. À mettre en regard de la prévalence de la dette dans les discours et les texts hébraïques, du fait de la place qui y est accordée à la solidarité et de son affaiblissement : Chirichigno, Gregory C., Debt-Slavery in Israel and the Ancient Near East, Sheffield, Jsot Press, 1993 Google Scholar.

25 Ménandre, Le héros, 18-38.

26 Voir les arguments et la littérature mentionnés dans Harris, Edward M., « Did Solon Abolish Debt-Bondage ? », The Classical Quarterly, 52-2, 2002, p. 415-430 CrossRefGoogle Scholar.

27 Voir, par exemple, Antiphon, Sur le Choreute (VI), 22 ; Isocrate, Contre Euthynus (XXI), 4 ; Platon, Gorgias, 515a, 7.

28 Andrew, Turton, « Thai Institutions of Slavery », in Watson, J. L. (dir.), Asian and African Systems of Slavery, Berkeley, University of California Press, 1980, p. 251-292 Google Scholar.

29 Par exemple, Suzanne, Miers et Igor, Kopytoff (dir.), Slavery in Africa: Historical and Anthropological Perspectives, Madison, University of Wisconsin Press, 1979, p. 3-66 Google Scholar.

30 M. I. Finley, Économie et société..., op. cit., p. 172-194.

31 Ibid., p. 170-171.

32 Parmi les études pionnières, on peut citer Orlando, Patterson, Slavery and Social Death: A Comparative Study, Cambridge, Harvard University Press, 1982 Google Scholar ; Anthony, Reid (dir.), Slavery, Bondage, and Dependency in Southeast Asia, New York, St. Martin’s Press, 1983 Google Scholar; Claude, Meillassoux, Anthropologie de l’esclavage. Le ventre de fer et d’argent, Paris, Puf, 1986 Google Scholar; Leland, Donald, Aboriginal Slavery on the Northwest Coast of North America, Berkeley, University of California Press, 1997 Google Scholar ; Paul, Lovejoy, Transformations in Slavery: A History of Slavery in Africa, Cambridge, Cambridge University Press, [1983] 2012 Google Scholar ; Sean, Stilwell, Slavery and Slaving in African History, Cambridge, Cambridge University Press, 2014 Google Scholar.

33 Les arguments d’Orlando, Patterson, Freedom, t.1, Freedom in the Making of Western Culture , New York, Basic Books, 1991 Google Scholar, sur les origines de la liberté occidentale sont, à mon sens, purement spéculatifs et ne s’appuient sur aucun élément concret dans les sources.

34 Harris, Edward M., « Homer, Hesiod and the ‘Origins’ of Greek Slavery », Revue des études anciennes, 114-2, 2012, p. 345-366 Google Scholar. Pour une autre perspective sur les sociétés grecques archaïques, voir Julien, Zurbach, « La formation des cités grecques. Statuts, classes et systèmes fonciers », Annales HSS, 68-4, 2013, p. 957-998 Google Scholar.

35 K. Raaflaub, The Discovery of Freedom..., op. cit., p. 29-45.

36 Robin, Athens and Athenian Democracy, Athens and Athenian Democracy, Cambridge, Cambridge University Press, 2010, p. 85-103 Google Scholar.

37 M. I. Finley, L’économie antique, op. cit., p. 73-74 ; Geoffrey, E. M. Croix, De Ste., The Class Struggle in the Ancient Greek World: From the Archaic Age to the Arab Conquests, Londres, Duckworth, 1981, p. 179-204 Google Scholar ; J. N. Davidson, Courtesans and Fishcakes..., op. cit., p. 235.

38 XÉnophon, Mémorables, II, 8, 1 ; IsÉe, Sur la succession de Dikaiogénès, (V), 39 ; Isocrate, Plataïque, (XIV), 48.

39 DÉmosthÈne, Contre Euboulidès, (LVII), 42 et 45.

40 Roger, Brock, « The Labour of Women in Classical Athens », The Classical Quarterly, 44-2, 1994, p. 336-346 Google Scholar.

41 Aristote, Politique, 1300a, 4-7.

42 MÉnandre, Dyscolos, 327-332.

43 Sur la question de l’organisation du travail dans la campagne athénienne, voir Jameson, Michael H., « Agriculture and Slavery in Classical Athens », The Classical Journal, 73-2, 1977, p. 122-145 Google Scholar ; Ellen Meiksins, Wood, Peasant-Citizen and Slave: The Foundations of Athenian Democracy, Londres, Verso, 1988, p. 42-80 Google Scholar ; Walter, Ameling, « Landwirtschaft und Sklaverei im klassischen Attika », Historische Zeitschrift, 266-2, 1998, p. 281-315 Google Scholar.

44 ThÉophraste, Les caractères, IV, 2.

45 MÉnandre, Georgos, 42-62.

46 XÉnophon, Helléniques, VI, 2, 36.

47 Pour un exemple stimulant, à titre de comparaison, voir Seth, Rockman, Scraping By: Wage Labor, Slavery, and Survival in Early Baltimore, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 2009 Google Scholar.

48 Aristophane, Les grenouilles, v. 164-178.

49 John, The Boastful Chef: The Discourse of Food in Ancient Greek Comedy, The Boastful Chef: The Discourse of Food in Ancient Greek Comedy, Oxford, Oxford University Press, 2000, p. 371-382 Google Scholar.

50 Aulu-Gelle, Nuits attiques, V, 3.

51 DiogÈne LaËrce, Vie, doctrine et sentences des philosophes illustres, VII, 168-169.

52 Platon, Lysis, 208a-b (trad. Cuf légèrement modifiée).

53 Harris, Edward M., « Workshop, Marketplace and Household: The Nature of Technical Specialization in Classical Athens and its Influence on Economy and Society », in Cartledge, P., Cohen, E. E. et Foxhall, L. (dir.), Money, Labour, and Land: Approaches to the Economies of Ancient Greece, Londres, Routledge, 2002, p. 67-99 Google Scholar.

54 ThÉophraste, Les caractères, 6, 9 ; Paul, Millett, « Encounters in the Agora », in Cartledge, P., Millett, P. et von Reden, S. (dir.), Kosmos: Essays in Order, Conflict, and Community in Classical Athens, Cambridge, Cambridge University Press, 1998, p. 203-228 Google Scholar.

55 Kostas, Vlassopoulos, « Free Spaces: Identity, Experience and Democracy in Classical Athens », The Classical Quarterly, 57, 2007, p. 33-52 Google Scholar, ici p. 47-51.

56 Todd, Stephen C., The Shape of Athenian Law, Oxford, Clarendon Press, 1993, p. 167-200 Google Scholar ; Hunter, Virginia J., « Introduction », in Hunter, V. J. et Edmondson, J. (dir.), Law and Social Status in Classical Athens, Oxford, Oxford University Press, 2000, p. 1-30 Google Scholar.

57 D. Kamen, Status in Classical Athens..., op. cit.

58 Robin, Demos: The Discovery of Classical Attika, Demos: The Discovery of Classical Attika, Cambridge, Cambridge University Press, 1985, p. 64-65 Google Scholar.

59 N. F. Jones, Associations of Classical Athens..., op. cit., p. 123-150 ; E. E. Cohen, The Athenian Nation, op. cit., p. 113-120 ; R. Osborne, Athens and Athenian Democracy, op. cit., p. 139-167.

60 Pseudo-XÉnophon, Constitution des Athéniens, I, 11-12 et I, 10 pour la citation (d’après les traductions de C. Leduc et de L. Canfora). Voir Silvio, Cataldi, « Aκολασία e ισηγορία di meteci e schiavi nell’Atene dello Pseudo-Senofonte : una riflessione socio- economica », in Sordi, M. (dir.), L’opposizione nel mondo antico, Milan, Vita e pensiero, 2000, p. 75-101 Google Scholar.

61 Inscriptiones Graecae (désormais IG), I³, 476, l. 243-248, et II2, 2934. Voir A. Gottesman, Politics and the Street..., op. cit., p. 44-63.

62 K. Vlassopoulos, « Free Spaces... », art. cit.

63 Id., « Slavery, Freedom and Citizenship in Classical Athens: Beyond a Legalistic Approach », European Review of History, 16-3, 2009, p. 347-363.

64 Lysias, Contre Pancléon, XXIII.

65 Scafuro, Adele C., « Witnessing and False Witnessing: Proving Citizenship and Kin Identity in Fourth-Century Athens », in Boegehold, A. L. et Scafuro, A. C. (dir.), Athenian Identity and Civic Ideology, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1994, p. 156-198 Google Scholar.

66 A. Gottesman, Politics and the Street..., op. cit., p. 163.