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Peut-on écrire une histoire de la culture européenne à l’époque contemporaine?

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

Christophe Charle
Christophe Charle*
Affiliation:
Paris 1, Institut d’histoire moderne et contemporaine(CNRS/ENS)/Institut universitaire de France
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Résumé

Depuis quelques années, nombre d’historiens tentent d’écrire une histoire de la culture européenne à l’époque contemporaine. Le dernier en date est Donald Sassoon avec son ambitieuse synthèse, The culture of the Europeans. Au terme d’une lecture critique de ce livre, la note essaie de définir les thèmes, les méthodes et les démarches qui permettraient d’écrire une véritable histoire culturelle de l’Europe. Une telle histoire devra s’attacher à construire des indicateurs transnationaux qualitatifs, quantitatifs, cartographiques et si possible dynamiques. Elle devra varier les échelles d’analyse et de synthèse, articuler les questions propres à l’histoire culturelle aux problématiques des autres approches, sans s’y subordonner ni pour autant afficher une indépendance illusoire à l’égard des autres processus historiques. Il lui faudra aussi définir des lieux d’observation stratégiques (on pense ici aux capitales culturelles) permettant d’échapper à l’enfermement local ou national, sans se noyer dans une globalisation insipide où la spécificité du moment historique, de l’œuvre, du genre ou du public concerné disparaît.

Abstract

Abstract

In the last few years, several historians have tried to write a history of the modern European culture. Prominent among the last attempts is Donald Sassoon’s ambitious The Culture of the Europeans. Through the review of the book, this article aims at defining the themes, the methods and the approaches that would lead to a successful cultural history of Europe. It identifies several prerequisites: to build a set of qualitative, quantitative, cartographic and–if possible–dynamic indicators; to use several scales of analysis and synthesis; to articulate the questions explored by cultural history to the historical processes studied by other approaches (without either deferring to them nor ignoring them); and finally to clearly define some strategic points of observation (such as cultural capitals) to escape both from local or national parochialism and from excessive generalisation that would obscure the specificity of any historical moment or cultural object.

Type
La culture des Européens
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 65 , Issue 5 , October 2010 , pp. 1207 - 1221
Copyright
Copyright © Les áditions de l’EHESS 2010

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Footnotes

*

Note critique à propos de Donald Sassoon, The culture of the Europeans from 1800 to the present, New York, HarperCollins, 2006.

References

1 - « 1800-1830: les préconditions »; « 1830-1880: le triomphe de la culture bourgeoise »; « 1880-1920: la révolution »; « 1920-1960: l’Átat interventionniste »; « après 1960: l’ère des mass media ».

2 - Ory, Pascal, L’histoire culturelle, Paris, PUF, 2004, p. 13 Google Scholar; D. Sassoon, The culture of the Europeans…, op. cit., p. XXI: « Cultural markets, and the division of labour which sustains them, are the subject matter of this book ». […] [il entend donner]: « a broad survey of the markets of cultural production ».

3 - Sur la généalogie de ces notions importées d’Amérique en Angleterre dans les années 1920, voir notamment Collini, Stefan, Absent minds: Intellectuals in Britain, Oxford/New York, Oxford University Press, 2006 Google Scholar, chap. 5.

4 - Mollier, Jean-Yves, Sirinelli, Jean-François et Vallotton, François (dir.), Culture de masse et culture médiatique en Europe et dans les Amériques, Paris, PUF, 2006 Google Scholar. D’autres auteurs font remonter la culture de masse aux années 1830: Therenty, Marie-Àve et Vaillant, Alain, 1836, l’an 1 de l’ère médiatique, Paris, Nouveau Monde éditions, 2001 Google Scholar.

5 - Je me suis efforcé de le montrer dans le cas du théâtre dans quatre capitales européennes: Charle, Christophe, Théâtres en capitales. Naissance de la société du spectacle à Paris, Berlin, Londres et Vienne (1860-1914), Paris, Albin Michel, 2008 Google Scholar.

6 - Il est étonnant par exemple de voir citer dans la bibliographie La Distinction de Pierre Bourdieu et non Les Règles de l’art, de voir utiliser mes recherches sur les intellectuels ou celles d’Anne-Marie Thiesse sur les romanciers populaires, sans que leurs propositions, contraires à certaines analyses du livre, soient discutées ou même prises en compte.

7 - Voici le classement par ordre décroissant des pays les plus cités: France (115), Grande-Bretagne (106), Italie (82), Allemagne (78), Russie (70), Espagne (29), Hongrie (26), Pologne (22), Belgique (17), Suède (16), Roumanie (14), Tchécoslovaquie (11), Grèce (11), Ácosse (9), Pays-Bas (8), Danemark (7), Finlande (7), Norvège (5), Suisse (4), Bulgarie (4), Irlande (4), Portugal (2).

8 - D. Sassoon, faute d’accès direct à l’allemand, n’a pu ainsi prendre en compte l’étude de Ther, Philippe, In der Mitte der Gesellschaft. Operntheater in Zentraleuropa 1815-1914, Vienne, Oldenbourg, 2006 Google Scholar, sur les fonctions de l’opéra en Pologne et en Bohême au XIXe siècle.

9 - Moretti, Franco, Atlas du roman européen 1800-1900, Paris, Le Seuil, [1998] 2000 Google Scholar, et Id., Graphes, cartes et arbres. Modèles abstraits pour une autre histoire de la littérature, Paris, Les Prairies ordinaires, [2005] 2008, p. 48 sq.

10 - Thiesse, Anne-Marie, «L’éducation sociale d’un romancier. Le cas d’Eugène Sue», Actes de la recherche en sciences sociales, 32-33, 1980, p. 51-63 CrossRefGoogle Scholar; Lyon-Caen, Judith, L’écriture et la vie, les usages du roman au temps de Balzac, Paris, Tallandier, 2006 Google Scholar.

11 - Pour une tentative de comparaison de ce type, voir Charle, Christophe, «Opera in France 1870-1914, between nationalism and foreign imports», in Johnson, V., Calhoun, C. et Fulcher, J. (dir.), Opera in France and in Italy from Monteverdi to Bourdieu, Cambridge, Cambridge University Press, 2007, p. 243-266 CrossRefGoogle Scholar, ainsi plus généralement que le livre dans lequel il est publié.

12 - Weber, William, The great transformation of musical taste: Concert programming from Haydn to Brahms, Cambridge, Cambridge University Press, 2008 Google Scholar.

13 - Charle, Christophe, Les intellectuels en Europe au XIXe siècle, Paris, Le Seuil, [1996] 2001, p. 48 Google Scholar et 172.

14 - Il nous donne ainsi la liste des plus grands succès théâtraux en Italie en 1959 (p. 1105), celle des films qui ont le plus rapporté aux Átats-Unis (1939-1964) (p. 1229), celle des dix films européens les mieux vendus aux Átats-Unis (p. 1233), le « top ten » des films les mieux vendus aux Átats-Unis (p. 1234), les films les plus populaires en Italie en 1967 et en 2002 (p. 1235-1236), les dix auteurs les plus traduits dans quatre langues (p. 1296) et les dix auteurs les plus traduits dans le monde (p. 1297), les dix chanteurs principaux aux Átats-Unis (1955-2003) (p. 1350) et les « stars internationales » en juillet 2003 (p. 1351).

15 - Barker, Nicolas, «The rise of the provincial book trade in England and the growth of a national transport system», in Barbier, F., Juratic, S. et Varry, D. (dir.), L’Europe et le livre. Réseaux et pratiques du négoce de librairie XVIe-XIXe siècles, Paris, Klincksieck, 1995, p. 141 Google Scholar.

16 - Eliot, Simon, «Patterns and trends and the NSTC: Some initial observations. Part I», Publishing History, XLII, 1997, p. 79-104 Google Scholar; Id., « Patterns and trends and the NSTC: Some initial observations. Part II», Publishing History, XLIII, 1998, p. 71-112.

17 - Voir à ce sujet McKitterick, David (dir.), The Cambridge history of the book in Britain, vol. 6, 1830-1914, Cambridge, Cambridge University Press, 2009 Google Scholar, chap. 17.

18 - C. Charle, Théâtres en capitales…, op. cit.; Davis, Tracy C., The economics of the British stage 1800-1914, Cambridge, Cambridge University Press, 2000 Google Scholar; W. Weber, The great transformation…, op. cit.; Haskell, Francis, Le musée éphémère. Les maîtres anciens et l’essor des expositions, Paris, Gallimard, 2002 Google Scholar.

19 - Il oublie bizarrement ici l’énorme diffusion de la presse chartiste dès les années 1830, écrite pour et parfois par des ouvriers: Hollis, Patricia, The pauper press: A study in working-class radicalism of the 1830s, Oxford, Oxford University Press, 1970 Google Scholar.

20 - D. Sassoon, The culture of the Europeans…, op. cit., p. 1281-1283, sur les non-lecteurs de livres à l’époque contemporaine: « la plupart de ceux qui ne lisent jamais appartiennent à la classe de ceux qui, tout au long de l’histoire, n’ont jamais rien lu: les pauvres » (p. 1282, traduit par moi).

21 - Pour un bilan d’ensemble récent des diverses formes d’historiographies de la culture à l’échelle internationale, voir Poirier, Philippe (dir.), L’histoire culturelle. Un tournant « mondial » dans l’historiographie?, Dijon, Áditions universitaires de Dijon, 2008 Google Scholar. Pour un bilan plus original sur la France, voir les contributions dans Martin, Laurent et Venayre, Sylvain (dir.), L’histoire culturelle du contemporain, Paris, Nouveau Monde éditions, 2005 CrossRefGoogle Scholar.

22 - Charle, Christophe et Roche, Daniel (dir.), Capitales culturelles, capitales symboliques. Paris et les expériences européennes, XVIIIe-XXe siècle, Paris, Publications de la Sorbonne, 2002 CrossRefGoogle Scholar; Charle, Christophe (dir.), Le temps des capitales culturelles, XVIIIe-XXe siècle, Seyssel, Champ Vallon, 2009 Google Scholar.

23 - Thiesse, Anne-Marie, «L’histoire culturelle est-elle une histoire nationale?», in Martin, L. et Venayre, S. (dir.), L’histoire culturelle du contemporain, Paris, Ád. Nouveau Monde, 2005, p. 117-124 Google Scholar.

24 - Casanova, Pascale, «La littérature européenne: juste un degré supérieur d’universalité?», in Sapiro, G. (dir.), L’espace intellectuel en Europe. De la formation des Átats-nations à la mondialisation XIXe-XXIe siècle, Paris, La Découverte, 2009, p. 234 Google Scholar.

25 - Ibid., p. 246.

26 - Sur ce point, voir l’ouvrage de Joyeux-Prunel, Béatrice, Nul n’est prophète en son pays ? L’internationalisation de la peinture des avant-gardes parisiennes, 1855-1914, Paris, Musée d’Orsay/Nicolas Chaudun, 2009 Google Scholar.

27 - Espagne, Michel, Le creuset allemand. Histoire interculturelle de la Saxe, XVIIIe-XIXe siècles, Paris, PUF, 2000 Google Scholar et ses autres travaux sur les transferts culturels; Charlotte Guichard et Bénédicte Savoy, « Le pouvoir des musées ? Patrimoine artistique et naissance des capitales européennes (1720-1850)», in C. Charle (dir.), Le temps des capitales culturelles, op. cit., p. 103-135.

28 - Voir Pomeranz, Kenneth, The great divergence, Europe, China and the making of modern world, Princeton, Princeton University Press, 2000 Google Scholar, traduction française, Paris, Albin Michel, 2010; Verley, Patrick, L’échelle du monde. Essai sur l’industrialisation de l’Occident, Paris, Gallimard, 1997 Google Scholar; Goody, Jack, L’Orient en Occident, Paris, Ád. du Seuil, [1996] 1999 Google Scholar. Pour l’histoire sociale, les seuls travaux qui ont tenté ce type d’approche européenne concernent plutôt les groupes dominants (élites, bourgeoisies, intellectuels, professions libérales): voir, par exemple, Malatesta, Maria, Le aristocrazie terrière nell’Europa contemporanea, Bari, Laterza, 1999 Google Scholar et Id., Professionisti e gentiluomini, storia delle professioni nell’Europa contemporanea, Turin, Einaudi, 2006.