Quelles sont les bases médiévales sur lesquelles s'est construite la société allemande moderne ? Poser la question, c'est remonter forcément aux origines et aux commencements de notre société et de notre civilisation, et au moins jusqu'au viie siècle, ce siècle fondamental au cours duquel s'estompe la civilisation antique, non seulement dans la Gaule, si fortement marquée par l'esprit romain, mais aussi dans les régions germaniques situées en deçà du limeset qui avaient été jadis provinces romaines. Déjà un monde nouveau apparaît, le monde romanogermanique du Moyen Age : l'Empire franc. Issu de la conquête, celui-ci n'aurait pu se maintenir dans sa structure, encore grossière au temps de Clovis et de ses successeurs, sans les résidus de la civilisation et de l'expérience administrative antiques, sans la collaboration de la vieille classe sénatoriale gallo-romaine tout à la fois dans l'Eglise et dans l'Etat. De ce point de vue, le sombre viie siècle constitue assurément une grande ligne de partage des eaux.