Comprendre les particularités d'organisation d'une société qui tire toute sa richesse du sol sans connaître les formes de possession de la terre et les relations sociales qui en découlent — chimère. L'étude du régime foncier dans l'Empire Ottoman est donc la base indispensable de l'histoire économique et sociale de ce pays. Mais il y faut d'autres matériaux, d'autres documents que ceux dont on se servait jusqu'ici pour écrire l'histoire politique et diplomatique. Les anciens historiens et chroniqueurs donnent peu de renseignements sur. les questions économiques et sociales, dont ils ne voyaient pas l'importance, et qui les intéressaient moins que les exploits guerriers ou les généalogies de souverains. Des rares relations de voyageurs, ainsi que des autres ouvrages littéraires, il y a également peu à tirer ; les renseignements qu'on y trouve, parfois fantaisistes, ne peuvent être utilisés qu'avec une extrême prudence.