La zone desservie par un port, une ville industrielle, une région agricole, ne dépend pas seulement de la distance, mais aussi de bien d'autres éléments, parmi lesquels le prix kilométrique des transports et les tarifs qui le règlent. Récemment encore, Mr Byé l'a montré dans son étude si pénétrante sur l'arrière-pays de Gênes. Ce que l'on sait moins, en dehors des milieux d'affaires, c'est l'influence précise des tarifs ferroviaires sur la production du pays. Or elle est capitale. Les compagnies de chemins de fer peuvent coordonner les prix en un ensemble qui bouleverse les relations indiquées par la distance. Elles corrigent la carte, pour ainsi dire, en substituant un système de rapports régionaux bien différents de ceux que le géographe déduit de ses atlas. Toute modification de ce système entraîne naturellement des conséquences graves pour l'économie nationale. C'est ce qui se passe en France depuis la guerre, d'où peut-être l'intérêt de ces renseignements qui nous viennent d'un spécialiste émérite en fait de tarifs.

Sous les combles de son charmant Hôtel de Ville, Mantes abrite ses archives. Il serait plus exact d'écrire : elle les cache, car on accède au dépôt par un escalier dérobé, après avoir longé le fourre-tout où les pompiers serrent leur équipement, le décor des jours de fête et les paquets d'affiches municipales. Il a fallu, pour m'y faire pénétrer, l'aimable insistance du vénérable bibliothécaire, Mr Fosse. Mais, une fois installé, l'on ne regrette point le voyage. Les archives sont riches, bien classées par Mlle Vitte, archiviste-paléographe ; et, venant chercher des renseignements sur les approvisionnements en céréales, je me suis trouvé devant une quinzaine de registres, constituant le fonds, malheureusement incomplet, du péage de Mantes. De cette source provient le présent article.

Le mouvement libéral avait fait disparaître quelques-uns des obstacles qui s'opposaient aux progrès rapides de l'industrie et du commerce. Mais d'autres subsistaient. Et tout d'abord, la difficulté des transports et l'absence d'organisation financière. Le développement des côtes, l'abondance des lacs et des rivières, autant de conditions favorables pour les communications. Par contre, durant une partie de l'année et sur la plus grande portion du territoire, la glace empêchait les communications. Beaucoup de rivières étaient, en outre, coupées par des chutes et des rapides. La construction des canaux n'avait fait que peu de progrès, bien que quelques-uns eussent été établis entre les grands lacs et la mer. Cet état de choses était dû en grande partie à des difficultés d'ordre financier.

Mr Léon Cahen, qui poursuit des études sur la vie parisienne au XVIIIe siècle, a bien voulu nous signaler un fonds, peu utilisé jusqu'à présent, mais qui présente le plus grand intérêt pour l'histoire du commerce, soit intérieur, soit extérieur, et pour celle des banques en France au XVIIIe siècle, à savoir le fonds des faillites conservé, pour Paris, aux Archives de la Seine sous la cote 4 B6. Inutile d'insister, — on l'a fait tant de fois, — sur les enseignements que les bilans de faillite peuvent fournir sur la structure des affaires, celles-ci se laissant beaucoup mieux saisir à l'état de crise que dans leur vie normale. En particulier, ces bilans contenant nécessairement des listes de créanciers, de débiteurs ou de correspondants des firmes en déconfiture, permettent de constituer, ne serait-ce que du point de vue onomastique, une sorte de tableau de l'activité commerciale à un moment donné.

La « Société des Sciences naturelles et archéologiques de la Creuse » a récemment donné aux Archives Nationales un certain nombre de documents relatifs à l'administration des manufactures de Saint-Gobain de 1790 à 1838. Ces papiers proviennent d'un ancien administrateur de la manufacture, Mr Mérigot de Sainte-Feyre. Ils présentent un réel intérêt pour l'histoire de Saint- Gobain pendant la Révolution et l'Empire. On y trouve, en particulier, un « Essay historique sur la fabrication des glaces », de la fin du XVIIIe siècle ; des notes de comptabilité ; le tableau des salaires payés aux ouvriers (que l'on dut considérablement augmenter entre 1790 et 1800) ; un état des gratifications accordées en l'an VII aux officiers et commis de l'établissement ; de nombreux projets sur les améliorations à apporter à l'industrie des glaces ; enfin, une série de rapports du conseil d'administration, qui résument l'activité économique de la manufacture pendant la première moitié du XIXe siècle.

Un grand nombre d'éditeurs de cartulaires, dans des introductions imitées de celle que Benjamin Guérard avait naguère mise en tête du Cartulaire de Notre-Dame de Paris — l'abbé Métais, par exemple, dans l'introduction du Cartulaire de Notre-Dame-de-la-Roche, du diocèse de Paris — se sont efforcés d'établir, pour le XIIIe siècle, des prix de grains. Mais trop souvent les données qu'ils présentent sont rendues caduques par une regrettable confusion : n'ayant en main que des actes de vente de rentes en grains, ils prétendent en tirer les prix, sur le marché, des diverses quantités de grains. D'Avenel, dans les tableaux du t. II de son Histoire économique de la propriété, des salaires et des denrées, a commis la même erreur en se référant à L'histoire des classes agricoles en Normandie de Léopold Delisle : car Delisle, pour le XIIIe siècle, n'a cité que des prix de grains de rente et l'équivalence qu'il donne par boisseau ne vaut que pour le grain de rente.

Nous avions, récemment, le très vif regret d'annoncer la mort de Mr Paul Raveau. Il préparait un Essai sur la situation économique et l'état social en Poitou au XVIe siècle, qui eût formé le pendant de son précédent ouvrage sur « l'agriculture et les classes paysannes ». Quatre chapitres de cet important travail ont été publiés, dans le courant de 1930, par la Revue d'histoire économique et sociale. On doit espérer qu'ils seront prochainement réunis en volume et, avec eux, les autres fragments que, sans doute, l'auteur — même s'il n'a pas eu le temps de mener le livre jusqu'à son terme — avait encore en portefeuille. Nous attendrons ce moment pour parler de ces belles études avec tout le détail qu'elles méritent. Mais ce serait manquer à notre tâche que de ne pas signaler, dès maintenant, leur puissant intérêt.

Georg von Below, né à Konigsberg le 19 janvier 1858, est mort dans une petite station thermale du Brisgau, le 19 octobre 1927. Le meilleur de sa vie intellectuelle, depuis la formation première jusqu'aux années de plein épanouissement, s'est écoulé dans cette Allemagne d'entre les deux guerres, dont l'image, puissante et un peu fiévreuse, demeure gravée dans la mémoire de l'Europe en traits impérissables. La génération d'historiens dont l'œuvre, concue dans cette atmosphère, a marqué nos études d'une si durable empreinte, compta en lui un de ses chefs de chœur. Mais sa personnalité était trop riche de sève pour se laisser étouffer par l'ambiance. A la fois représentative et originale, cette savoureuse figure mérite d'intéresser tous ceux d'entre nous qui ont le goût, comme disait Sainte-Beuve, de l'«histoire naturelle des esprits ».

En 1245 le pape Innocent IV envoya en mission auprès du Khan des Mongols, qui s'intitulait orgueilleusement maître de tous les hommes, le frère franciscain Jean, originaire du village de Pian del Carpine, près de Pérouse. Pour la première fois, en 1839, d'Avezac donna, dans les Mémoires de la Société de Géographie de Paris et d'après un manuscrit de notre Bibliothèque Nationale, une excellente édition du rapport latin qu'après son retour, en 1247, le moine avait présenté au Saint-Père. Aujourd'hui Mr Friedrich Risch en publie une traduction allemande bien faite, enrichie d'une introduction importante et de notes qui éclaircissent plus d'un point obscur.

Mr Coornaert a consacré ses deux thèses à l'économie lainière de deux localités situées à l'extrémité Nord-occidentale de la Flandre maritime et voisines l'une de l'autre : la thèse principale étudie la sayetterie d'Hondschoote du XIVe au XVIIIe siècle ; la thèse secondaire la draperie et la sayetterie de Bergues-Saint-Winoc du XIVe au XVIIe siècle.

Nous ne pouvons songer à donner ici un résumé des 450 pages de la thèse principale. Il faut nous contenter d'esquisser à grands traits l'histoire d'Hondschoote, — tenant présent à l'esprit, cependant, les préoccupations essentielles de l'auteur, qui, dit-il (p. IX), s'est efforcé « d'atteindre progressivement les aspects les plus intimes et les plus proprement humains de la vie collective » des sayetteurs.

Nous avons naguère indiqué rapidement les méthodes commerciales des Arabes au moyen âge à la fois d'après les ouvrages des jurisconsultes musulmans sur leur propre droit et les ouvrages de jurisconsultes européens sur le droit musulman, non sans observer que Joseph Kohler, Professeur à l'Université de Berlin, il y a une trentaine d'années, dans sa brochure sur « la commenda en droit islamique », de même que Grasshoff dans son livre intéressant et plus sérieux sur « le droit du change des Arabes » avaient exagéré l'influence de ces méthodes sur celles des chrétiens : une vraie interpénétration est douteuse, tandis que la diffusion de la civilisation antique est certaine et que des besoins identiques expliquent de fortes ressemblances.

Une étude de Mr B. S. Chlepner, documentée sur des recherches personnelles, écrite d'une plume alerte dans un style concis dont la précision n'exclut pas les remarques judicieuses et les aperçus suggestifs, retrace l'histoire financière de la Belgique depuis 1830. Il s'agit bien d'histoire financière, de finances privées et non de finances publiques ! Le titre est à cet égard d'une heureuse précision.

Deux périodes, pour simplifier : l'essor, un moment entravé et ralenti par les crises de 1838 et 1848 ; puis, l'intense développement d'avant-guerre. Mr Chlepner a multiplié les divisions, sans illusion d'ailleurs, sur la valeur conventionnelle des coupures en histoire, « surtout en histoire économique » (p. 72).

Tous ceux qui s'intéressent à l'histoire économique et sociale connaissent l'ouvrage monumental, intitulé London Life and Labor, que Charles Booth commença de publier en 1889 et qu'il termina en 1903. Depuis cette époque, de graves événements ont profondément changé les conditions économiques et sociales de la grande cité. La comparaison du Londres d'aujourd'hui et du Londres d'autrefois aurait un intérêt puissant. Mais qui oserait renouveler une pareille enquête et entreprendre cette énorme tâche ? Elle vient d'être entreprise, sous les auspices de la London School of Economies, avec l'aide de généreux donateurs, par un comité dont le directeur est sir Hubert Llewellyn Smith, avec la collaboration de nombreux savants. On aura d'abord une idée des questions abordées dans ce premier volume par la simple énumération des principaux chapitres.

Je me sens un peu embarrassé au moment de signaler ici la très belle publication que, sous un titre assez vague : Gesellschaft und Wirtschaft, Bildstatistiches Elementarwerk, vient d'éditer récemment le Bibliographisches Institut AG de Leipzig. Elle paraît sans nom d'auteur. Mais la notice d'introduction qu'on trouve au folio 101 et qui précède une série de 30 feuillets de texte explicatif et de notes est signée de Mr Otto Neurath, directeur du Gesellschafts- und Wirtschafts Museum de Vienne ; et d'ailleurs, sur la feuille même de titre, quelques mots attestent que nous sommes en présence d'une publication de cet établissement. C'est lui, nous dit-on, qui a entrepris de figurer au moyen de cent planches en couleurs, la diversité des formes de production ; la structure des sociétés ; l'échelonnement des civilisations et la variété des niveaux de vie.

C'est par un travail sur le suicide que naguère, pour la première fois, Durkheim prit contact avec un problème précis, techniquement sociologique. Il est significatif qu'un des meilleurs parmi ses héritiers intellectuels, Mr Maurice Halbwachs, ait cru devoir renouveler aujourd'hui l'étude de ce même thème : témoignage de cette liberté d'esprit qui — Mr Halbwachs nous en a donné déjà plus d'un exemple — s'allie parfaitement avec une volontaire fidélité à certaines grandes directives de pensée ; preuve aussi de l'importance décisive que des chercheurs, enclins par principe à mettre l'accent avant tout sur l'aspect social des phénomènes humains, sont naturellement amenés à accorder au phénomène du suicide. Nulle part, en effet, l'influence de l'élément supra-individuel, d'autant plus remarquable qu'elle semble, au premier abord, moins prévue, n'apparaît avec plus d'éclat.