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The Social Dynamics of Early Withdrawal from the Labour Force in France*

Published online by Cambridge University Press:  14 November 2008

Anne-Marie Guillemard
Anne-Marie Guillemard
Affiliation:
Professor of Sociology, University Paris I Pantheon-Sorbonne Centre d'Etude des Mouvements Sociaux, Laboratoire Associé CNRS, 54 Boulevard Raspail 75006, Paris, France.
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Abstract

Out of a vast set of empirical research data about the making of old-age policy (retirement, jobs, way of life) in France since 1945, a sociological interpretation is proposed of the social dynamics that have underlain the exceptional development of programmes for the early withdrawal of elderly persons from the labour force. During a long initial phase, each of the major social actors (the state, the labour unions and the employers' national organisation) attempted to impose its own version of a policy of jobs for older workers. Thereafter (1975–1977), arguments and viewpoints began [gradually] converging. Under pressure from the economy and owing to the new line-up of political forces, all actors agreed, for various reasons, on a policy of literally ‘unemploying’ older workers. The rapid expansion of this policy has plunged French old-age policy not only into a financial crisis, as these so-called ‘pre-retirement’ schemes ate up more than half the unemployment fund in 1984, but also into a crisis of legitimacy and of motivation. As a consequence of this ‘unemployment’ policy, the life-span has been socially redefined and the very meanings of old age and of retirement have been confused.

Type
Research Article
Information
Ageing & Society , Volume 5 , Issue 4 , December 1985 , pp. 381 - 412
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 1985

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