Cet article examine la nature et le développement de l'agriculture vivrière commerciale au cours des années 90 dans la région de Sokoto, ainsi que sa dépendance vis-à-vis d'une main d'œuvre flottante, caractéristique particulière de cette ville mais qui s'inscrit dans l'essor de l'agriculture au Nigeria sur le plan national, concentrée sur les marchés urbains et régionaux. Les observations recueillies dans l'arrière-pays de Sokoto suggèrent une relance du secteur agricole et de l'investissement, la situation politique et économique actuelle incitant les élites et les classes dirigeantes à investir dans l'agriculture, les marchés privés et publics s'étant avérés moins rémuneratéurs. La culture des céréales et du fadama à grande échelle et le commerce des denrées alimentaires remontent à bien longtemps, mais ils s'intègrent désormais dans des catégories analytiques nouvelles qui indiquent un renforcement des modèles de production capitalistes, et il semblerait qu'un large éventail d'intérêts pensent qu'une accumulation du capital est possible dans l'agriculture. L'agriculture vivrière peut rapporter gros, à condition que l'exploitant dispose d'un capital suffisant pour investir et faire face aux coûts variables de la main d'œuvre. Dans les années 90, les exploitations de taille moyenne, notamment dans les plaines irriguées, représentent un glissement important vers une agriculture capitaliste, du moins à court terme. L'introduction de pompes motorisées par l'intermédiate des projets de développement agricole de la Banque Mondiale marque une innovation considérable dans l'agriculture irriguée qui elle aussi remonte à longtemps et a produit des excédents de denrées alimentaires échangés sur une zone géographique étendue. Il est clair que les exploitants qui ont le plus bénéficié d'une mécanisation partielle et de la hausse des prix des denrées alimentaires sont les petits producteurs aisés des villages, qui ont souvent des liens de filiation ou de clientèle avec les dirigeants traditionnels et/ou les politiciens, ainsi que les nouvelles classes dirigeantes urbaines.