The following short study is not presented with the assumption that it is a complete record and analysis of the omens of the Fanti. It is presented rather with the hope and appeal that some one else who is now living in the Gold Coast Colony will undertake to work out this problem more thoroughly than I have been able to do.

LES PRÉSAGES EN PAYS FANTI

La documentation de cet article a été rassemblée par l'auteur à Berkeley à l'Université de Californie avec la collaboration de plusieurs étudiants originaires de Gold Coast. L'auteur ne considère pas son travail comme exhaustif mais espère qu'il pourra inspirer et orienter de nouvelles recherches.

Dans la civilisation occidentale la croyance aux présages annonçant le bien ou le mal est constituée par des faits isolés n'ayant aucune relation les uns avec les autres. Au contraire les Fanti imaginent un système auquel sont rattachés des groupes de présages. Ainsi chaque personne a dans son corps un côté du bien et un côté du mal; si le signe quel qu'il soit se produit du bon ou du mauvais côté il annonce bonheur ou malheur. La base de cette croyance n'est pas une distinction particulière du droit ou du gauche mais bien l'ordre de naissance de chacun dans sa famille. Les enfants sont réputés posséder de ce fait des qualités ou des défauts. Lorsque celui qui est mal doué éternue par exemple il est réputé attirer le malheur sur la maison. On aperçoit ici l'importance et la valeur de certains nombres tels que 3, 5 et 7. La semaine étant de 7 jours dans ce pays il en résulte que Lundi, Mercredi et Vendredi seront des jours forts ou mâles, tandis que Mardi, Jeudi et Samedi seront féminins et faibles. Les cérémonies importantes ne sauraient avoir lieu que durant ces derniers, sous peine de déterminer des malheurs. De même certains actes ne sauraient être accomplis le matin, probablement à cause des esprits qui aiment à se déplacer à ce moment. Les esprits favorables ou protecteurs arrivent à partir de quatre heures, tandis que les esprits médiants et dangereux se manifestent dans les habitations de minuit à quatre heures.

En dehors de ces esprits, il existe des spectres et des sorciers dont l'influence est pernicieuse et qui se déplacent aussi la nuit, de sorte que cette période de la journée est pleine de dangers, d'autant plus que ces êtres surnaturels répandent autour d'eux leur émanation et leur fluide, qui peuvent affecter les êtres humaines, les plantes, les animaux. Certains de ceux-ci peuvent les apercevoir; c'est le cas pour les chiens. Ces trois catégories de puissances surnaturelles sont actuellement réunies par la croyance religieuse. Mais dans certains cas les Fanti ont emprunté à leurs voisins des présages isolés, par exemple la signification des rêves. D'autres ont été importés par les Européens; il est souvent difficile de les expliquer.

L'enquête ainsi commencée devrait se continuer en profondeur pour analyser les nombreux cas qui peuvent se présenter et leur rapport avec les faits religieux.