The claim of psychology to a share in the study of culture and society is by no means firmly established. Indeed, a certain school of modern sociology and anthropology would cleanse the study of society from all psychological assumptions and interpretations and would deal with cultural and social phenomena as phenomena entirely in their own right. As this article is to describe an attempt to include psychology in anthropological field work a few words must be said first in justification of this attempt to examine, over and above the concrete realities of culture, the psychological factors ‘behind’ culture.

EXPÉRIENCE DE PSYCHOLOGIE CULTURELLE

La part que peut jouer la psychologie dans l'étude de la civilisation pose un problème à propos duquel les savants ne sont pas d'accord. D'une part, des sociologues et des ethnologues sont d'avis qu'il faut éliminer les interprétations psychologiques de la science et de l'étude de la civilisation dans les sociétés; ils estiment que l'organisation psychologique d'un groupe n'a rien à voir avec l'observation du procès culturel; d'autres font, au contraire, un usage assez étendu des méthodes et des procédés de la psychologie. Mais ni l'une ni l'autre de ces deux écoles ne peut apporter de preuves décisives à l'appui de sa thèse; car ses représentants n'ont jamais observé l'organisation d'un groupe culturel en tant que phénomène spécifique, indépendant de la civilisation générale dans laquelle il est intégré.

On peut arriver à ce résultat au moyen des expériences psychologiques poursuivies dans des groupes de culture différente. Cet article décrit une série d'expériences réalisées dans cet esprit. Elles se sont déroulées dans deux tribus de la Nigéria, celles des Nupe et des Yoruba, qui vivent dans des conditions pareilles, au voisinage l'une de l'autre. Elles sont cependant les représentants de deux civilisations fondamentalement différentes. Les investigations ont porté sur les fonctions mentales les plus élevées, par exemple: perception et mémoire, on a tenté de définir par elles la mentalité et le type psychologique du groupe. Les constatations faites ont révélé une différence très marquée dans les tendances typiques des deux groupes en matière de psychologie. Elles ont révélé de plus que la nature des différences psychologiques correspondait étroitement aux différences culturelles caractérisant les deux tribus. De sorte que les résultats expérimentaux tendent à prouver que les tendances et dispositions psychologiques d'un groupe correspondent à la civilisation qu'ils possèdent et que son interprétation en dépend.