Santiago Ramón y Cajal (1852–1934), Premio Nobel de Medicina y Fisiología (1906), fue el científico español más importante del siglo XX. Sus grandes hallazgos fueron la anatomía de la neurona, el principio de polarización y la teoría de los entrecruzamientos nerviosos. El resultado de cincuenta y cinco años de extensa actividad investigadora fueron doscientos ochenta y siete trabajos monográficos y catorce libros de carácter científico, que reúnen un enorme caudal de datos y de observaciones de la estructura del sistema nervioso. Positivista, anatomista e histólogo, Cajal fue también literato. En 1866 escribió “un cuaderno con estampas” titulado Estrategia lapidaria, en el que exponía las “reglas prácticas” para no ser alcanzado por los proyectiles en las peleas (Recuerdos de mi vida 124); entre 1871 y 1873 compuso versos que él calificaba de “románticos” y que publicó en los periódicos de Zaragoza, y “una oda humorística escrita con ocasión de una ruidosa huelga estudiantil” (194); y en 1878 cuando tenía tuberculosis escribió poesías y leyendas que calificaba de “tristes y sombrías a lo Leopardi” (279). Cajal escribió también dos novelas, cuyos manuscritos se han perdido. La primera, escrita cuando cursaba el bachillerato en Huesca, fue de tipo robinsoniano (172) y la segunda fue una “voluminosa novela biológica de tipo didáctico” que seguía la moda de las novelas científicas de Julio Verne (195). Además de estas dos obras perdidas, desaparecieron también siete cuentos escritos en 1885 o 1886, que debieron formar parte de los Cuentos de vacaciones, los cuales vieron luz veinte años más tarde cuando su autor los publicaba en 1905. Preocupado por la situación de su país, Cajal se dedicó a escribir obras relacionadas de varias maneras con el problema de España. En vísperas del desastre del 98, compuso y leyó el 5 de diciembre de 1897, con ocasión de su recepción en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, su famoso discurso Fundamentos racionales y condiciones técnicas de la investigación biológica, después modificado y conocido por el título Reglas y consejos sobre investigación científica (Los tónicos de la voluntad), reeditado en 1898 y 1913.