L'étude de l'industrie charbonnière belge depuis 1900 jusqu'à nos jours a déjà été faite à trois reprises et sous des points de vue différents dans le Bulletin de l'Institut des Sciences Économiques. M. L.-H. Dupriez, dans l'étude de la conjoncture de la Belgique de 1919 à 1929 a déjà porté son attention sur l'évolution générale de l'industrie charbonnière dans la conjoncture économique belge. D'autre part, M. Ch. Demeure a fait une étude rétrospective systématique sur l'évolution générale de cette industrie depuis 1905 et plus récemment une étude complémentaire remontant à 1850 (1). Il semble donc que le sujet ait été bien passé en revue et ces notes seraient superflues, n'était le but limité et spécial que nous nous proposons. Nous nous bornerons ici à faire quelques observations résultant d'une analyse et d'une comparaison plus systématiques des différentes données statistiques relatives à l'industrie houillère, spécialement des relevés mensuels. Nous avons fait certains calculs nouveaux dans le but d'observer de plus près les relations entre les charbonnages et les autres industries et nous nous sommes attachés spécialement à l'examen des tendances et des réactions aux cycles économiques. Dans un premier chapitre nous ferons une comparaison de l'évolution générale avant et après la guerre; dans un second chapitre nous analyserons en détail la période 1920-1930.

Lorsque nous écrivions notre dernière chronique, la Belgique était sous le coup de troubles sociaux graves; l'économie mondiale était encore, malgré un très récent revirement, sous l'étreinte de toutes les conséquences d'une baisse prolongée des prix. Aussi avions-nous estimé nécessaire de consacrer quelques pages à décrire les conséquences éventuelles d'une prolongation de ces faits et spécialement de la baisse des prix. Nous ajoutions « qu'en ce moment la hausse, et même dans une moindre mesure la stabilité des prix, renverserait rapidement de nombreux mouvements en cours, résorberait bien des causes de déséquilibre et serait le stimulant le plus puissant pour l'activité économique ».

Il ressort des statistiques complétées du troisième trimestre de cette année, que dans l'ensemble, les quantités de matières premières importées et de produits finis exportés ont été, à très peu de choses près, les mêmes qu'au troisième trimestre de 1931; tandis qu'au contraire, les valeurs, spécialement celles des importations, ont baissé. D'un point de vue général, la situation mondiale de la production et du degré d'emploi n'a pas empiré durant les trois derniers mois. Notre pays, qui a moins souffert pendant la dépression que le continent et les États-Unis, n'apparaît pas avoir amélioré sa position relative depuis l'été. Nos statistiques du commerce, de la production, du degré d'emploi pour octobre montrent une légère amélioration sur septembre. En particulier, le commerce du coton, tant intérieur qu'extérieur, est plus actif et notre position dans la concurrence internationale a été améliorée par les récentes réductions de salaire. Un signe peu favorable réside dans une nouvelle baisse hésitante des prix de gros, à la fois en dollars et en livres.