Le durcissement structural est un moyen important et efficace d’améliorer les propriétés
mécaniques des alliages d’aluminium. Dans le cas de la série 6XXX (système Al-Mg-Si), une
séquence de précipitation complexe s’opère, qui est significativement modifiée par l’ajout
d’une quantité mineure de cuivre. Nous nous intéressons ici à l’alliage 6061 (Al – Mg 1
wt. % – Si 0,6 wt. % – Cu 0,25 wt. %). À 300 °C, des phases métastables
proches, QP, QC et Q(′) co-existent lors de vieillissements de quelques minutes
à une heure. Bien que de nombreuses études par TEM et HRTEM
aient déjà été publiées sur cet alliage, les structures atomiques de ces phases
ne sont pas connues avec précision. Ceci a motivé la présente étude en « STEM-ADF », qui
contrairement à la TEM conventionnelle, est par essence insensible aux
effets de diffraction et devrait ainsi permettre une meilleure description à l’échelle
atomique. Nous montrons que la phase basée sur la phase Q est en fait identique à la phase
stable Q-AlxCu2Mg12−xSi7
phase. Nous avons également précisé la structure de la phase QC : un modèle est proposé
(groupe spatial Q-6), proche de la structure hexagonale P-62m préalablement identifiée par
un des auteurs (C.C.). Nous discutons finalement la ségrégation du cuivre à la périphérie
des précipités, ainsi que les relations structurales entre les phases QP et
Q(′).