Abstract. Utilitarianism is usually defined as the doctrine
that morally right and legally just conduct maximizes the good for the
most people, and this doctrine is usually criticized on the grounds that
it licenses conduct known by other means to be wrong or unjust. Yet Jeremy
Bentham, the historical prototype of a utilitarian, maintained that
individuals ought to do only what promises to serve their personal
interests, and he offered utility as the test not of what is
right or just but of what ought to be made so by instituting
better rules. Textbook utilitarianism is a better fit for the
“theological utilitarians” William Paley and Henry
Sidgwick.
Résumé. On définit d'habitude
l'utilitarisme comme la doctrine prétendant qu'une
conduite moralement bonne et légalement juste concourt au bien du
plus grand nombre de personnes; en général, cette doctrine
est critiquée parce qu'elle permet des conduites dont on sait,
par d'autres moyens, qu'elles sont mauvaises ou injustes.
Pourtant, Jeremy Bentham, le prototype historique de l'utilitariste,
prétendait que l'individu se devait de faire seulement ce qui
servait ses propres intérêts, et il présentait
l'utilité comme le test non de ce qui est bon ou
juste mais de ce qui devrait le devenir par l'institution de
meilleures règles. L'utilitarisme des manuels décrit
mieux les “ utilitaristes théologiens ” William Paley
et Henry Sidgwick.