Une des questions posées par l'historiographie de la Chine populaire concerne le retard des études sociologiques. S'explique-t-il par la nature des questions posées, par la définition chronologique des études ou plus simplement par l'absence de sources ? Une recherche monographique, axée sur une province chinoise — le Henan, province centrale de par sa situation géographique et son destin historique —, à une époque de changements critiques — la période de virage à droite économique, social et politique qui s'étend entre l'échec agricole du mouvement des coopératives (été 1956) et le lancement du Grand Bond en avant (automne 1957) —, recherche conduite à l'aide de sources d'origine provinciale, ne permet pas de formuler une réponse définitive.