En 1946, alors que l’Assemblée nationale constituante française débattait des articles relatifs à la nouvelle Constitution de l’empire français outre-mer, un député évoqua le précédent de l’empereur romain Caracalla, qui avait accordé la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l’empire en 212 de notre ère. Cet exemple prouvait qu’il était possible d’être citoyen d’un empire sans pour autant renoncer aux « civilisations locales ». Les auteurs étudient les différentes significations de la citoyenneté et des droits au sein des empires, en s’appuyant sur deux modèles distincts – un modèle romain et un modèle eurasien – et en s’attachant à différents exemples en Russie impériale, en URSS, et dans la France du XXe siècle. L’étude va au-delà de l’association communément établie entre citoyenneté et État-nation, et entre droits et démocratie. La construction et le maintien d’un empire supposaient d’intégrer des peuples divers au sein d’une unité politique, tout en maintenant des éléments de distinction et de hiérarchie. Le fait qu’une république du XXe siècle puisse évoquer un précédent remontant à l’époque classique montre à quel point l’imaginaire et les structures impériales ont gardé leur importance. Cet article plaide en faveur de la reconnaissance de la vaste palette de modalités selon laquelle l’appartenance politique, la différence culturelle et les droits peuvent être analysés, envisagés et compris.

Lenin's views on law, like so many other aspects of his intellectual life, appear in scholarly and political literature primarily as weapons—a striking quotation from State and Revolution here, an insistent instruction to the commissar of justice there—arms wielded in the service of particular aims and, often, interpretations of the Soviet project. A collection of these citations would yield a most disparate arsenal—jabs, slings, barbs and bombs, and sometimes the most precise button-pressings (especially when Lenin was head of state)—an arsenal drawn, it would seem, from different wars and different epochs of combat technology. It might also seem from such a survey that, where law was concerned, Lenin's various missiles were hurled at each other.