Les Annales sont bien en retard pour signaler à leurs lecteurs la traduction française, sous le titre de : L'homme et les métaux, du livre de T.-A. Rickard : Man and Metals. Livre de technicien, d'ingénieur qui a beaucoup voyagé et beaucoup pratiqué ; livre dense, copieux, serré — qu'une typographie un peu aride ne rend pas plaisant à la vue, qu'aucun croquis, aucun tableau n'éclaire, aucune reproduction non plus — mais qui cependant offre l'intérêt d'un roman, ou, si l'on veut, d'une épopée du labeur humain.

Cinq nouveaux tomes de l'Histoire d'Anvers de Mr l'abbé Floris Prims ont vu le jour depuis le compte rendu que Mr E. Coornaert a publié ici même sur les cinq premiers. Ils retracent les destinées du port brabançon de 1294 à 1355, ainsi que les événements politiques dont il fut le théâtre de 1355 à 1405. Un siècle encore avant d'aborder la période de splendeur ! On se demande avec quelque angoisse de combien de volumes se composera l'œuvre complète ; mais on est plein d'admiration pour le zèle, l'endurance et le magnifique allant de l'auteur. Malheureusement, un plan aussi vaste entraîne nécessairement des difficultés d'exposition. On souhaite, dès à présent, qu'une fois l'oeuvre terminée l'auteur consente à condenser ce monceau de menus faits bien établis en une impitoyable synthèse d'un seul volume. Alors seulement on saisira les grandes lignes : aujourd'hui tout se confond encore trop sur un même plan.

De l'an 1000 à l'an 1200 ou environ, l'économie de l'Europe occidentale subit des transformations profondes. Quelque opinion que l'on professe sur le rôle du commerce et l'importance de l'argent pendant la période immédiatement précédente, on ne saurait contester qu'au cours de ces deux siècles la richesse mobilière ne se soit accrue considérablement. Quelles formes, durant cette époque décisive, revêtaient couramment les échanges ? Telle est la question à laquelle nous allons essayer de répondre.

Il fallait, de toute nécessité, limiter la recherche, dans l'espace. J'ai choisi comme cadre la Flandre et la Lotharingie. Pour des raisons personnelles, sans doute, ces deux régions m'étant plus que tout autres familières, — mais aussi en vertu de considérations d'ordre plus général. Dans ces contrées, l'évolution fut à la fois plus rapide que dans la plupart des pays avoisinants, et plus spontanée, parce qu'elle échappait à l'influence immédiate d'un trésor ou d'un monnayage royal.

Les pages qui suivent ont été suggérées par la lecture du dernier livre de Mr Alfons Dopsch. Chaque nouvelle publication du savant Professeur de Vienne provoque de fécondes discussions. Dans les notes que voici, je n'entends pas rendre compte de sa Naturalwirtschaft und Geldwirtschaft ; je désire simplement prendre position vis-à-vis de certaines thèses qui figurent dans ce livre si touffu.

Comme le titre l'indique, c'est à travers toute l'histoire que Mr Dopsch a essayé de saisir les rapports entre l'économie-nature et l'économie-argent. Il est évident que, pour les périodes et les régions étrangères aux recherches spéciales de l'auteur, celui-ci n'a pu travailler que de seconde main. Pour d'autres, en revanche, le haut moyen âge notamment, il lui a été possible de recourir lui-même aux textes. Au total, il a réuni un ensemble imposant de matériaux. L'interprétation des faits, cela va de soi, peut prêter à discussion. Chercher à mettre un peu de clarté dans les idées est le principal dessein que je poursuis ici.