En 1998 et 1999, 160 incidents susceptibles d'avoir entraîné une exposition externe ou interne de travailleurs ou de membres du public et ayant fait l'objet de mesures et/ou d'estimations individuelles ont été signalés à l'ex-OPRI, organisme dont une partie a fusionné avec l'Institut de protection et de sûreté nucléaire (IPSN) en 2002 pour former l'IRSN. Cette étude décrit les caractéristiques de ces incidents en termes de lieu de survenue, circonstances de découverte et conséquences prévisibles ou réelles. L'analyse statistique de ces évènements montre une grande diversité des lieux de survenue, les principaux secteurs étant l'industrie nucléaire (57 % des incidents), les laboratoires de recherche (19 %) et le secteur médical (14 %). Au total, 369 personnes ont été concernées par ces 160 incidents et parmi celles-ci, 305 pour des suspicions de contamination, 54 pour celles d'irradiation et enfin 10 pour une suspicion de contamination et d'irradiation concomitantes. Les mesures réalisées ont confirmé la contamination chez la moitié des personnes concernées. En ce qui concerne le risque d'irradiation, sur 64 personnes susceptibles d'avoir été exposées, 34 ont reçu une dose non nulle, supérieure à 50 mSv pour quatre d'entre elles. Compte tenu de la fréquence des incidents de contamination, il serait souhaitable de développer des études spécifiques sur les radionucléides concernés, en particulier ceux utilisés dans les laboratoires de recherche et dans le domaine médical afin d'améliorer l'expertise en cas d'incident dans ces secteurs.

Les activités des différents sites nucléaires de la région du Nord Cotentin ont créé un marquage de l'environnement par des radio-isotopes artificiels. Les modélisations indiquent que la contamination éventuelle des habitants du Nord Cotentin, après un transfert complexe des radio-isotopes dans la nature, ne peut contribuer qu'à un excès de dose efficace d'une centaine de microSieverts par an. Le but de cette étude est d'apporter une évaluation directe chez l'homme des contaminations radioactives potentielles par anthropogammamétrie et examen radiotoxicologique urinaire. Soixante et onze pompiers de la Communauté Urbaine de Cherbourg dont un sous-groupe de 19 plongeurs ont été examinés. Aucun radio-isotope émetteur a, b et g n'a été mis en évidence (valeurs inférieures aux seuils de mesure). Ces résultats confirment que la contamination éventuelle est infinitésimale excepté pour les actinides pour lesquels la démonstration n'est pas faite car les seuils de mesures sont trop élevés. Une étude similaire effectuée par Watson et Sumner dans la région de Dounreay indique que la contamination humaine éventuelle par les actinides est infinitésimale, et que la dosimétrie correspondante est de l'ordre de grandeur attendu par modélisation.